清朝開國狀元傅以漸，文才蓋世，智壓群芳，官拜武英殿大學士兼戶部尚書。由於德高望重，深得順治、康熙二帝的尊崇。後來告老還鄉，榮歸故里，常替百姓鳴不平，懲惡揚善，百姓個個稱頌，無不敬重。
且說這年初冬，一連刮了幾場北風，草木皆衰，河將封凍。傅以漸吩咐家人，備紋銀五十兩、被褥四床，欲送給前幾天剛結識的棋友趙良堂。家人備齊拿來讓他過目，他卻不住搖頭，示意退下。一旁相陪的虞夫人禁不住問道：「老爺，何故又不相贈了呢？」「夫人有所不知，有所不知。」傅以漸笑而不答。
原來，傅以漸與趙良堂並非棋友，只有「半面」之交。那一天，他到清和廟邀慧明法師對弈，棋到殘局，傅以漸「老將」被慧明法師的雙「車」所制，欲解無方。正在一籌莫展之際，忽聽有人說：「墊馬豈不和局！」傅以漸再視棋局，果然所言極是，「車」做「炮」架，恰好造成拼勢，而慧明法師如不以為然，將處於被動。「好！」傅老爺「叭！」棋子落定，再看提醒之人，已不見蹤影。他忙問道：「大師，方才何人提醒老夫？」慧明一指不遠處背著糞筐蹣跚而行的老頭兒說：「此人也。」傅以漸很是驚奇，又問：「此人棋藝高超，何以落到這般光景？」慧明法師雙手合十，口稱「罪過，罪過」，向傅以漸講述了背糞筐老叟的經歷。
這老頭兒就是趙良堂，本地東關人氏，原是個商人。前年販運生薑、熟硝去江南，途中遇一押送皇綱的鏢船，適逢河道狹窄。趙良堂一看船頭上插有皇家鏢號，又見斗大的「劉」字旗號，知道遇上了稱霸京杭運河的劉顯丕。他慌忙親手掌舵，讓船緊靠河岸。哪知站在船頭的劉顯丕一見，大笑不止，喝令鏢船加速行駛，直衝過來，竟將趙良堂的商船撞翻，致使船廢、人亡、貨失。盡避趙良堂滿腔怒火，卻也知道如果報官，更是惹禍殃身，只好回家拆房賣屋，賠償人亡船廢的損失。往日體面精明的趙良堂，為了養家餬口，不得不靠拾糞換銅板兒度日。
「哼！」傅以漸聽罷大怒：「驕橫鏢夫，欺人太甚，老夫倒要看看你有多大威風。」「閣老爺，您——」慧明法師欲言又止。傅以漸笑道：「老朽雖已不在朝為官，對他這號勢利小人也決不輕饒……」
傅以漸回府修書一封，令侍從投與東昌知府，要他落下大閘，攔住北上京師的劉顯丕的黃綱船，告知知府，只可這般這般。為防劉顯丕仗勢強行過閘，他又派侍從等候閘上，並囑咐了一番。一切安排妥當，連等數日，就是不見「劉」字號黃綱船到來。眼看寒冬逼近，河水封凍，難道「劉」字號不返京師了？為防有變，他才令家人備紋銀、被褥周濟趙良堂，但細一想：趙良堂與我素不相識，無緣無故，豈肯輕易接納饋贈呢？正在傅以漸和夫人愁悶之際，忽聞三聲炮響，他精神一振，對夫人言道：「這時劉顯丕狗兒過閘的號令。」他轉身對門外高喝：「來人！」跳進幾個持從，吩咐道：「告訴丁夫，庭院裡多灑清水、撒草灰。」「老爺，這……」傅以漸見持從不解其意，仰面大笑：「你們只管看狗打滾便是，下去吧。」持從好笑，卻不便多問，照吩咐去做了。傅以漸則又吩咐書僮研磨，拿出順治帝為他繪的騎驢小像，審度著畫面：一頭黑灰色的毛驢，韁繩是順治拎著；康熙則如頑童，持鞭催驢兒在後；他卻像南極仙翁穩騎驢背。他不由一陣好笑。操筆在手，在御印旁題字一行：閣老騎驢，皇帝拎韁，天子趕腳，悠哉悠哉。
「稟老爺，劉顯丕領人氣勢洶洶奔府上來了。」守在閘口的侍從來報。
「哦，」傅閣老鎮靜自若，對緊張的持從說道：「別急莫慌，將避禍免災的畫卷掛在大門上就是了。」
再說那一路叫罵而來的劉顯丕，提刀在手，殺氣騰騰。來到傅府門前，指門大罵：「是何鳥人如此大膽，竟以驚了兒的好夢為借口，放閘攔住我押黃綱的鏢船，莫不是等您劉爺取兒人頭進貢朝廷！」他罵他叫，府內既不回應，也無人出府接迎。劉賊更加氣惱，暗想：小小東昌府，能有長出多大腦袋的人物，敢和我威震京杭運河的皇家鏢師作梗，分明是怕了。他拎刀就要跨進府門。一個隨從慌忙扯住他的衣襟，低聲說道：「鏢爺，你看門上！」劉鏢頭不看則罷，往門上一看則如五雷轟頂，呆若木雞。因為大門上掛著的圖像、題字，告知他攔黃綱者的身份。劉鏢頭知道口出狂言闖下了大禍。可他畢竟是闖蕩江湖的老手，定定心神，大刀交於隨從，進府請罪。
劉顯丕進庭院，見傅府家丁、侍從個個怒眉瞪眼，嚇得他冷汗直冒，腿肚子轉筋，硬著頭皮到了正堂房簷下雙腿一軟屈膝跪地，對著太師椅上端坐的老人叩頭：「閣老爺，小人給您老人家請安了。」「哼，鏢夫，給老夫有何安可請？」傅以漸面沉似水，以言相譏。「這——」劉鏢頭張口結舌，只得頭又拱地：「閣老爺，小兒我有眼無珠，沖了您的好夢，罪該萬死，我——」「呸！」傅以漸打斷他的話：「狗兒有眼有珠，只是肺爛心黑！速取老夫人頭吧！」「閣老爺，閣老爺……」劉賊以為傅閣老要取他心肺，嚇得魂飛天外，魄散九霄，渾身篩糠，磕頭如雞餐碎米一般苦苦求饒。傅閣老拂袖而起：「狂吠狗兒，別髒了我的耳朵，給老夫四肢觸地滾出去！」劉鏢夫為保性命，哪顧廉恥，卷草氈似地滾出庭院，身上的紅袍馬褂，被剛灑過的清水和草灰鬧得污穢不堪。他一來一回的勢頭兒截然不同，來時的威風不知哪去了，如今他那熊頭恨不能扎到褲襠裡去，大街上所見之人無不拍手嘲笑，議論紛紛。
劉顯丕橫行京杭運河多年，這下翻船了。回到船上，先朝手下發洩了憋在肚子裡的悶氣，這才尋思到傅閣老借口攔截黃綱，其中必有緣故，而究竟是為什麼呢？劉賊因作惡多端，越想越怕。他忙令人備厚禮，欲買通當場知府，讓知府出面說情，好啟閘放行。可是知府偏偏對他打起了官腔，「下官雖是一方水土的父母官，傅以漸可是當今萬歲的老恩師呀！」劉鏢頭哪肯死心，如不盡快啟程，河水封凍，黃綱勢必誤期，他頸上人頭非搬家不可，「知府大人，小人性命全握在您的手心兒啦，請您高抬貴手，我……」知府只是苦苦搖頭：「劉鏢師，在東昌府，別說是下官，就是東關裡的趙良堂，恐怕也求不下這個情啊。還是你自己化解吧！」劉鏢頭是剛從傅府滾出來的，讓他親自化解當然白費。不過細細揣摸知府之言，心裡一亮，當即叩頭下拜：「多謝知府大人指點。」
第二天一早，劉鏢頭便打點厚禮，率十幾名隨從拜見趙良堂。一路上，他是逢高門頭的就打聽，有人卻把他引到草舍低矮，堆滿糞便的小院。起初他還想這時知府誠心戲弄他，端著架子只說明來意，不肯跪地懇求。哪知趙良堂看清來訪者正是毀了自己的仇人，火冒三丈，一口唾沫幾乎吐到劉賊的臉上，大聲呵斥道：「賤種！你也有犯在人家手中的時候，別說我於傅閣老無親無故，就是有親有故，也不會給你個孬種求情。」劉顯丕在京杭運河作惡多了，自然不記得趙良堂，可僅僅憑趙良堂這一大怒，他反而認為趙良堂決非等閒之輩。他隨著趙良堂的呵斥，雙腿一屈「撲通」跪倒：「趙老爺，小的上有父母，下有妻小，所押黃綱若誤了期限，小人人頭落地無疑。趙老爺您就大發慈悲吧！」「趙老爺救救我們吧！」跟來的隨從也應聲跪倒，苦苦哀求，頭磕地「砰砰」直響。再說趙良堂一見劉顯丕，只顧生氣，也沒想到劉賊動真格的求情。他被跪在地上一片哀叫連聲的人鬧得暈乎乎的，一時間板緊的臉僵住了。劉鏢頭偷眼一看，忙示意隨從呈上紋銀五百兩，江南上等絲綢兩匹。可趙良堂一見眼前的銀子、綢緞，往後退縮一步，正色喝道：「劉鏢頭，華夏有句古訓：『自作自受』，你讓我替你求情，找錯門戶了，請吧！」此時的劉顯丕哪裡相信找錯門戶呢，可主人已下逐客令，只好又磕三個響頭：「趙老爺，拜託您啦，拜託您啦。」說著躬身後退，兩個隨從把銀子、布匹放在地上。「拿著你的銀子，拿著你的……」趙良堂搶起地上的銀子往隨從手裡塞，劉鏢頭只當他是推脫，口裡稱喏著「有勞趙老爺，有勞趙老爺」，不顧身後趙良堂的喊叫，率眾竟自急急回船上去了。
劉賊一走，趙良堂瞅著手裡托著的布匹和銀子，傻眼了。他的確和傅閣老無親無故，劉顯丕要他去講情，這不是存心坑人嗎？「王八蛋！」他氣得咬牙罵道。心裡卻很發慌：要是把銀子、布匹親自給姓劉的送去，這賊心狠手毒，什麼壞事都幹得出，全家妻兒老小……他仰面長歎：「罪過啊罪過」，他的老伴兒劉氏聽了這佛家常語，扯扯他的衣裳說道：「老頭子，你何不去找慧明法師想想法子？」他和慧明法師也沒什麼多厚的交情，只是平時棋癮難耐，找人家下上兩盤棋而已，但事出無奈，也只好求他指點了。
趙良堂來到清和廟，就看見傅以漸和慧明在廟台上下棋，又見侍從對閣老耳語了幾句什麼，傅老爺和法師便相視「哈哈」大笑。隨之，傅閣老舉步下了台階，迎著他走了過來。趙良堂原沒想到傅以漸會在這裡，雙膝跪地，只叫了聲「閣老爺」，便不知說什麼好了。傅以漸連忙相攙：「趙先生，有話好說，免禮免禮。」「我——」趙良堂張不開口。傅以漸則詼諧地在他面前亮了五個指頭：「趙先生發財，劉鏢頭少說給你送了這個數。」趙良堂聽了，以為傅以漸戲笑他，要治他的罪，又跪倒說道：「閣老爺，小人委實不知劉鏢頭何故求我，他是我的仇人啊！可他硬是不聽我訴說，丟下銀兩就走了。我正是為這事來求法師指點的……」傅以漸和慧明法師聽了更加開懷大笑，鬧得趙良堂莫名其妙。慧明手捋念珠讚歎：「善哉，善哉，閣老爺果然料事如神也，趙施主也不虧耿直之人。」傅以漸雙手攙起趙良堂：「趙先生做的好，這下劉顯丕要過閘，還要送去五百兩銀子，你別怕，權當是劉賊賠償你的款項。」「啊」趙良堂恍然大悟，泣不成聲地喊了聲：「閣老爺……」
從此，在東昌（聊城）廣泛傳頌著傅以漸巧懲鏢師的故事。