人人都說：「牡丹是花中之王。」說起這句話，引起我知道的一個故事來。
從前有一位孩子叫寶柱，聽這個名字，就是一個嬌貴孩子。真的，寶柱眾小就死了父親，寡婦娘只守著他這一個孩子，自然要把他當作寶貝看待。可是有什麼法子呢，吃穿逼的，十歲的時候，寶柱就給地主家放牛放羊，大一點了，就給人家去做長工短工，那真是什麼營生也做過了，別說鋤刃磨去了，就是鋤把也磨細了。娘兒兩個掙斷筋地做了一年，三十晚上還是沒面吃頓餃子，沒油點亮燈，五更深夜，聽到外面鞭炮響成了串，心裡是說不出那個難受滋味。
那一年，寶柱已經長成了一個很壯的小伙子了。過了正月初三，寶柱跟娘商議道：「咱娘兒倆天天給人家做活兒，年年受這樣的窮。今年我往遠處去，也許別的地方工錢會高一點。」
娘長歎一口氣，她捨不得寶柱離開，但是受窮也受怕了，只好答應了兒子。
寶柱上了路。走了有七天七夜，走到了一個靠山的地方。那裡有一個村莊，大街上有一個高大的門樓，門兩豎著旗桿，立著石獅子，一看就知道是曾經做過官的人家。他看著看著，從門裡走出一個老漢來，穿著黃緞子馬褂、紫緞子大袍。寶柱心想，這可是個有錢的主兒了。還沒等他開口，那老漢先問道：「你這個小伙子是做什麼的？」寶柱上前說道：「老大爺，我是給人家做長工的。」老漢笑了一下說道：「我正要雇長工呀，你就在我這裡住下吧。記住，以後叫我劉老爺。」寶柱停了一停說道：「劉老爺，咱有話講在頭裡，我不是這地方人，我走過三州六府，為的就是要多掙幾個錢啊。」
劉老爺忙問道：「你要多少錢呀？」
寶柱說道：「一年我要三十弔錢。」
劉老爺想了一想說道：「就依你，三十弔錢吧。可是有一樁，我叫你做的營生，你可都得給我辦得成，辦不成一樣，你這三十弔錢，一個也就別想要了。」
寶柱心裡琢磨了下：論莊稼地裡的活兒，耕割鋤耬，自己樣樣會；說到家裡的活上，泥牆苫屋，推磨軋碾，自己也樣樣能；論力氣吧，誰也比不上我；就是放牛放羊，自己也是頭把手。他想來想去，自己是沒有不會做的活，於是就答應了。
劉老爺家裡用著很多的長工短工，他們當面叫他「劉老爺」，背後都叫他「劉老狼」。寶柱心想：「管他老爺老狼呢，反正自己是做工拿錢唄。」
這個劉老狼還天天念佛燒香，念完佛燒完香，他就對長工短工吩咐第二天的營生了。他吩咐的不是一樁兩樣，而是成套成堆的。
寶柱半夜起來推完煎餅，天不亮就得掃完那個大院子。白天的營生那就更從了：起牲口棚，扒灰鋤草，捎帶著還得餵豬，餵馬，餵牛，喂頭羊。晚上還得挑幾十擔水。寶柱真是從天不亮忙到深更半夜，他別想的不想，只想能掙到那三十弔錢，娘兒倆能寬寬裕裕地過個年呀。
一月過去了，兩月過去了，劉老狼不管吩咐什麼營生，哪一樣也沒難住寶柱，不只是做成了，還做得又好又快。
柳枝剛剛綠，草葉剛剛發，有一天，劉老狼對寶柱說道：「你給我進深山裡放羊去吧，七天回背一次乾糧。記住，你到冬天把羊交給我的時候，這一群羊要變成二百隻羊呀。」
寶柱左數右數，這群羊只有一百隻，到冬天怎能變成二百隻呢？劉老狼嘻了一聲說道：「這就全憑你放得好啦，你要是不願意要這三十弔錢，那咱就算了。」
寶柱沒有吱聲，他趕著羊進深山裡去了。
寶柱住在山洞裡，他吃的是硬幹糧，喝的是冷泉水。白天，他為了能叫羊吃上好草，他爬上這個山頭，又走上那個山坡。晚上他怕狼把羊拖去，常在羊群裡走來走去，連覺也不敢睡。寶柱受累受苦的天天在山上放羊，沒有人跟他說話，沒有人跟他作伴。山上到處都有各種各樣的鮮花，寶柱站在石壁前時，迎春向他垂下了翠綠的枝條；寶柱坐在山坡上時，杜鵑花把鮮紅的花枝搖擺著；寶柱在山溝裡飲羊時，野薔薇放出了香味來。有一天，寶柱放羊放到一個山坡上，看到了一棵大牡丹，像人一般高，綠葉中長著幾百個花骨朵。那年天又旱，風又大，牡丹葉子旱得蔫蔫的大耷拉著，那花骨朵也是一層土。寶柱心裡很是可憐它，就想：「人盼著過好日子，花也盼著有個好雨水呀。」他走去提了桶水，澆在牡丹花根上，又輕輕地搖去了花骨朵上的泥土，才趕上羊走了。
過了幾天，寶柱又走過那山坡時，只見那棵牡丹開花了，花頭象繡球一樣大。寶柱越看越愛看，他不覺在牡丹旁邊站住了。不知是因為花太俊了，還是花太香了，從到這山裡來，寶柱第一次歡喜地笑了。
寶柱又提來一桶水，澆在牡丹花根上。
這一天，寶柱又在這個山坡上放羊。天快黑的時候，他趕上羊要回自己常住的地方。才走了不多幾步，聽到好像有人說話，細聽聽又是鳥在叫。他歎了口氣想：「除了自己，誰還到這深山裡來。」他又走了幾步，還是聽得有人說話，這次再細聽時，也不是鳥叫了，那聲音又細又響，還聽得出是女人的聲音：「寶柱！寶柱！喝你的水，給你個屋。」
寶柱連忙回頭看去，什麼也沒有。日頭已經壓山，小風溜溜地吹，那牡丹被紅光一耀，顏色更加鮮艷，光彩四射，在風裡輕輕地動著，看去真是笑藹藹的。寶柱看了一會又往前走去，那聲音又響起來了：「寶柱！寶柱！喝你的水，給你個屋。」
石壁前，山坡上，水溝裡都有人在喊：「寶柱！寶柱！不要走！不要走！」
寶柱又回頭看去，還是什麼人也沒有，只有幾片大牡丹花瓣，飄到了他的腳前。他見那花瓣實在好，就彎腰把它拾了起來。四處看看，還是沒有一個人影。他又趕上羊往前走，再也沒有什麼動靜了。
哈！這一夜可發生奇怪的事情了，他在羊群裡轉來轉去，連自己也忘記了在什麼時候睡著的，等他醒來的時候，他已經睡在屋裡了。他吃了一驚：羊呢？他猛地跳了起來，聽到外面羊咩咩地叫，跑出屋門一看，果然，那些羊都在院子裡呢。他再細看那屋時，也和平常的屋不一樣，光滑明淨，好像花朵似的散發著香味。
從這以後，寶柱就住在這花朵般的屋裡。夏天，他怕把羊熱著，帶著露水趕羊出去吃草；秋天，他怕把羊凍著，趕羊到向陽地方吃草。嚴霜下過以後，青草枯了，北風吹了起來，雪花飄了，寶柱數了數，連剛生下的小羊，二百隻還要多了，他歡歡喜喜地趕羊下了山。
按本地的風俗，做長工的，都是在陰曆十月初一下工，寶柱下山這天，已是九月二十八了。他一路走，一路想：可熬下這一年來了，再過幾天就和娘見面了，過年也不悉沒面吃餃子，沒油點燈了。他想到這裡，身子格外地輕，步子格外地快，那些羊看上去更白了，聽著叫得也格外好聽了。寶柱簡直不是在地上走著，而是駕著一片白去回了莊。
劉老狼把那群羊數了又數，看了又看，嘻了嘻，說道：「到下工只有三天了，你也不用給我做別的營生了，再給我辦一樁事吧。」
寶柱聽了，心想：大江大海都過了，還怕個小河溝溝啦。便說道：「別說一樁，就是三樁兩樁我也能做了。」
劉老狼皮笑肉不笑地說道：「你跟我來吧。」
寶柱一直跟著他走進了正屋裡去，只見地上放著一雙大鐵鞋。劉老狼笑著說道：「要你在三天以內，把這雙鐵鞋穿破了，穿不破這雙鐵鞋，你也就不要回我這個門啦。」
寶柱站在那裡，別說先前他沒有想到會讓他去做這怪事，就是天底下也沒有這樣的事情呀。他說道：「為什麼要把鐵鞋穿破了呢？」
劉老狼把臉一沉，說道：「叫你穿破，你就得穿破了。穿不破你就別要工錢了。」
寶柱一下子明白了，他又氣又恨，心想：「怪不得人家都叫你老狼，你真是狼心呀！」
天黑了，又是颳風，又是下雪，寶柱放了這麼多日子的羊，衣裳叫樹枝扯破了，被石頭磨爛了。寶柱站了一陣，自言自語地說道：「要想凍死我萬難啦。」說完，向平時放羊的那山上走去了。
寶柱冒著風雪地走到那裡，卻不見那棟光滑明淨的好屋了。他長歎了口氣，倚著石頭站住了。
北風刮得更大了，嗚！嗚！嗚！好像老虎聲。老虎聲裡，響起了人的說話聲，那聲音又尖又細：「寶柱！寶柱！不要停下！不要停下！」
石壁前，山坡上，山溝裡，都似乎有人在叫他：「寶柱！寶柱！不要停下！不要停下！」
寶柱也忽地想到，停到這裡會凍死的。他向前走去了，越走越暖和，越走越亮堂，風好真的變成了老虎跑遠了。他走著走著，不知不覺地走到那棵牡丹跟前了。這裡好像是兩樣的天下；象春天一樣的暖和，像白天一樣的明亮。那棵牡丹眼看著發芽了，長葉了，開花了，從牡丹後面閃出了一個閨女來：大臉盤，大眼睛，不笑也像是在笑，秀麗得像一枝盛開的牡丹花。閨女向寶柱笑了笑，轉身擺了擺手，牡丹花瓣紛紛地四處飄去了，飄呀，飄呀，越飄越大，越飄越大，落到地下時，都變成明光淨亮的房子了。閨女請寶柱進了屋，裡面已經擺好了熱飯熱菜，閨女又叫寶柱吃飯。寶柱哪裡有心吃飯。閨女說道：「你盡避放心吧，我是牡丹仙女，我會幫你忙的，那雙鐵鞋已經穿破了。」
吃完了飯，閨女和寶柱一塊走了出來，她回身把手一招，明光淨亮的屋子又變成花瓣了。花瓣飄了來，又湊成了一朵朵的牡丹花。閨女伸手扯下一些瓣來，遞給寶柱說道：「要是劉老狼再把你趕出來的話，你就把這些花瓣撒到荒場上去。」
寶柱答應著，把花瓣放在了袖筒裡。閨女笑了笑，身子一動，眼看著變成一枝大牡丹花了。天明了，北風還在吹，雪花還在下，寶柱眼前的這棵人樣高的牡丹，開得格外的新鮮，紅色的花頭，綠色的葉子，都沾著潔白放光的雪花。寶柱想著牡丹仙女的話，他袖著花瓣離開了山坡。雪花落在他臉上也不覺得涼了。北風吹在他的身上也不覺得冷了。
寶柱走過了石壁前，迎春開開了金色的花，千枝梅也開得滿枝紅了。寶柱走過山坡時，杜鵑花開得一片紅，山菊花開得一片白。寶柱走過哪裡，哪裡就開滿了鮮花。水溝裡香艾、野薔薇一齊開；松林裡，連那山姜，萬年青也開花了。
寶柱到了劉老狼的門前，那鐵鞋還擺在那裡，可是已經穿破了。
寶柱拿著鐵鞋走了進去，理直氣壯地說：「鐵鞋穿破了。」
劉老狼看了，愣了一下，惡狠狠地說道：「三天不能穿破鐵鞋。」
寶柱也生氣地說：「你知道三天不能穿破鐵鞋，為什麼要叫我三天穿破鐵鞋呢！」
劉老狼叫寶柱質問得沒話說了，可是他還是不給寶柱那三直弔錢，又把寶柱趕出來了。
寶柱在風裡走，寶柱在雪裡走，他走過風雪旋轉的野地，他走過了冰雪封蓋的大河，來到了一個鋪滿雪的大荒場上。寶柱把袖裡的花瓣向荒場上撒去，雪地變成白銀地了。飄著的雪花也變成紛紛飛絮了。花瓣不見了。柳絮裡出現了一片光滑晶亮的房子。
寶柱進了一間屋，屋裡炕燒得暖暖的。他鋪好厚厚的褥子，蓋上軟軟的被子，舒舒服服地睡著了。
雪住了的時候，有人看到了這片房子，那真是比雪還亮，光彩四射，像是畫上神仙住的地方。
到了晚上，劉老狼才知道了這回事。他爬上自己院子裡的高樓，向那邊一望，只見一片金光。他連聲地說道：「那是一塊寶地，一塊寶地啊！」
第二天，劉老狼坐上暖轎親自去看那些房子了。他看一眼，驚奇一下，看一眼，驚奇一下，那些房子有的就是用整塊的美玉刻成的。他一面看著，心裡一面打算盤，他想：「只要砸碎一間屋，就能賣上萬兩銀子呀。」
劉老狼看完了，又要和寶柱換房子，寶柱怎麼也不肯。劉老狼又說把房子裡的東西和地也都給他，寶柱還是不肯。末了，寶柱想了一想說道：「只許你和你家裡的人出，不許帶走一個長工丫環，依著我說的這樣，我就和你換了。」劉老狼連忙答應了。他心裡想：「我有了這些寶貝房子，有了錢，還怕沒人給我做活！」當時就找人立了文書。當天，劉老狼就把他家裡的人搬進這寶貝房子裡來了。
劉老狼一家人，東走走，西看看，指點著說這個房子能值多少錢，那個房子能換多少地。一家人光打算著怎樣發財。
寶柱進了劉老狼家，把丫環夥計都叫在一起說道：「你們願意要什麼東西，就給你們什麼東西，都回家過日子去吧。」大伙有的要錢，有的要地，歡天喜地的回家去了。
這天黑夜，劉老狼一家睡在寶貝屋裡，忽然都被凍醒了。睜眼一看，房子沒有了，北風刮得他們站不住腳，大雪直下，四處看看什麼也看不到。劉老狼和他家裡的人，都是些烤著火爐嫌冷，坐著轎子還嫌累的無用東西，在這大風大雪的黑夜裡，他們一步也走不動。天亮的時候，劉老狼和他家裡人都凍死在荒場上了。
寶柱接了娘來，年黑夜，娘兒倆吃了餃子，還放了鞭炮，點上油燈，還點上蠟燭，歡歡樂樂地過年了。