曹州牡丹鄉的萬花村，有位趙老漢，趙老漢祖上世代種花，學得滿身栽培花卉的本領。特別是牡丹花，沒有一家趕上他家的品種多，沒有一家趕上他培養得好的，老漢眼看到了花甲之年．老伴早亡，眼前只有一個小女兒，名叫翠玉。年紀剛滿十八，生得俊秀憐俐，又通世理，又心靈手巧，又知孝敬爹爹。父女愛花如癖，相依為命，靠了幾畝花園，倒也能夠勉強度日。
有一年春天，老漢外出賣花、在一個大戶人家看到一幅傳統名畫，名叫鳳凰戲牡丹，一些鄉紳墨客正聚在面前評頭論足。有的說：「此畫佈局新穎，造型逼真．非出凡人之手」；有的說：「此畫筆墨嫻熟，色彩絕艷．定是丹青妙手』；有的說：「此畫大有講究，鳳凰乃百烏之王，牡丹乃百花之王．集花鳥至尊為一體，便成為人間富貴顯赫、出類拔翠的象徵。」老漢在一旁暗自思付，他用心血和汗水培育的牡丹，競能得到人們如此的讚美，自然感到無限欣慰。
第二年春天，老漢又出去賣花。在一個縣城內他看到一座十分精緻而又十分香哦那些哦那些哦年雄偉的石雕碑坊，橫跨大街，高達數丈，氣勢莊重，風格古樸。當他走近細看時．更是大為吃驚，原來這是一座雕刻極為工細的碑坊。碑坊每個部位鎊刻著大大小小的獅子和姿態各異的牡丹花，不僅造型逼真，刀法細緻，而且由於雕刻的層次出入意料的多，一看就使人自然地想起十幾層的象牙球的雕刻絕技。因此。這碑坊已不像青石的浮雕，而倒像眾多石獅和石牡丹花的立體組合了。老漢看到石雕的牡丹花．一枚一葉都那麼生動，雖無色彩，雖無馨香，卻引得蜜蜂盤旋飛舞。由此，老漢更增添了對牡丹的感情，越發感到能為人間培植名花是他最大的幸福。
一年秋天，萬花村有位剛從廣州回來的人找到趙老漢，談到廣州每年春節都要舉辦盛大花市，世界各種名花俱全，只可惜沒有咱
們曹州的牡丹花．如果能讓咱們的牡丹準時在那兒開花，不但收入可觀，咱曹州牡丹也可以名揚海內了。
鄉里鄰居聽到這個消息，自然都想帶著牡丹去闖一闖。可是一想到路途遙遠，北方的牡丹到南國栽種，氣候水土能不能適應？牡丹正常的開花期是在陽春三月，要使它提前到春節開花能辦到嗎?傳說唐朝女皇武則天曾在嚴冬臘月命百花齊放，牡丹因違抗聖旨，遭到火燒之災，然後又被貶洛陽。如今，咱們能把連皇帝也辦不成的事變成現實嗎?鄉親們想來想去。還是想到趙老漢身上。大家都來勸說，您培育牡丹經驗最豐富，為了咱曹州牡丹的聲譽，也為了給咱牡丹鄉的鄉親們打開—條生財之路，勸他老人家先去闖一闖。
趙老漢身邊只有一個女兒，如果他一人下廣州，把女兒留在家中，也放心不下。帶她一塊去吧，兵慌馬亂的年月，女孩子出門在外，多有不便。正在為難之際，女兒走上前來說：「爹爹年歲巳高，一人外出，女兒也放心不下，孩兒願女扮男裝隨著爹同去。」
趙老漢父女，包裝好三百棵牡丹，辭別鄉親上了路。從此，翠玉便改為小伙子打扮，改名為小月。一老一少，跋山涉水，歷盡艱辛，來到廣州．在郊區找到一處花園，住了下來。趙老漢與園主商定，借用他園中地盤，待牡丹培育成功，在花市上出售後雙方按四六分成*
趙家父女從此開始丁辛苦的操勞。在家鄉時．他曾用暖炕溫棚，育得幾棵牡丹在春節開花，現在到了南國，如何控制氣溫，能使牡丹不早不遲，恰恰在春節開花，不花費全部心血豈能成功f父女倆象伺候嬰兒一樣，不分晝夜輪流看護，土綴的乾濕，氣溫的冷暖，都嚴格按牡丹生長的規律調節。父女倆差不多苦熬了一百個日日夜夜，三百棵牡丹從發芽、抽枝、長葉，但饅現出花苗了。父女的心血即將在南國綻開希望的花朵，別提有多高興了。
不料想，這個花園的主人是個心狠手毒的花霸。為了發財，他不知幹下了多少傷天害理的勾當。他看到從山東曹州數千里以外來的這一老一少。一無親，二無故，人雖老實巴腳，卻有一套育花的絕招。看看培育的牡丹要在春節上市是有把握了，眼看一筆金錢就要到手，心裡就打起了鬼主意。這幾天，花霸有事沒事都要到趙家父女培育的牡丹叢中轉轉，並且對這個年輕後生小月特別產生了興趣，他總要纏著小月攀談幾句，似乎從小月身上他已覺察出什麼奧妙。機靈的小月，總是巧妙地躲過花霸的糾纏。
轉眼間已到了臘月中旬，三百株牡丹都已長得枝挺葉茂．花骨朵長成核頭大了。這一天、小月正在牡丹叢中忙碌，花霸嬉皮笑臉地走過來說：「難怪你們曹州牡丹這麼有名氣，看你細皮嫩肉，小臉蛋一笑，真比牡丹花還好看哩。」
小月見他無禮，便正色告訴他：「你是花園之主，專以養花為業．可不要失了養花人的美德。
花霸不以為遭了沒趣，反而恬不知恥地湊上來說：「愛美之心，人皆有之。你有如此美貌的容顏，可惜枉做了男兒身。若是常年留在這四季如春的南國，留在我的身邊，保你享不盡的榮華富貴。」他一邊說．一邊揍上前來散行無禮。小月慌亂之中．氣惱地給他一記耳光，哭哭啼啼地向爹爹的草屋跑去。
趙老漢聽到女兒申訴，憤怒難平，當即要找花霸辯理。轉念一想，父女遠離家鄉，無親無故，萬一聲張出去，反而會更早地暴露女兒身份。不去辯理吧，這口氣實在難忍。老漢真想把這三百棵含苞待放的牡丹全部毀掉，然後和女兒返回家鄉。但他又怎忍心將數月的心血毀於一旦，眼看曹州牡丹就要在廣州花市大放異彩．這是關係牡丹的聲謄呀，他怎忍心下手呢?
幾日忿憤的折磨，加上突然受了風寒，趙老漢競一病難起了。女兒見爹爹病情嚴重，越發心慌意亂，一籌莫展了。但又不敢在爹爹面前哭哭啼啼，惹他難過。不管怎樣，還是想辦法為爹治病要緊，當地找到花霸惜錢時，花霸卻有意刁難，假惺惺地說；「本來咱們雙方有言在先，待春節牡丹花一開，便按四六分成．一分一文不少的。眼下牡丹雖然花開有望，但終究沒開，牡丹不開花，我手下沒有錢，我也是愛莫能助呀。」
小月氣憤地說：「我家世代種花．看花比性命都重，假如牡丹不能按時開放，我們決不敢到幾干裡之外來現醜。」
花霸頗帶戲弄地說：「在我面前，不要裝棋做樣了，假如你依了我一件事…·保你…。」花霸湊近小月要捏她的臉蛋，小月急忙躲閃著喊道；「你見死不救，還這樣野蠻無禮！」
小月台淚跑回爹爹草房，縱有萬般冤屈，怕加重爹爹病情也默默藏在心底，只用些寬心話勸慰老人家。
趙者漢觀察孩兒神倩，預料花霸正施詭計花招。萬一自己有個好歹，舍下女兒孤身一人，舉目無親，豈不害苫了孩子。他只好強打精神勸慰孩子說；「爹爹老胳膊老腿的，一點小病小災算不了什麼。再換上三五天，牡丹再闖過最後一關，便全開放了。到時候，咱們看著曹州的牡丹花在廣州的花市上得到人們的誇獎，咱爺倆也不枉來南國操勞這幾個月了。」
過了祭灶日，壯丹花果然相繼開放了。趙老漢因病情日益加重，眼看性命難保，花霸卻暗自高興，心想，這老頭跑到千里之外白白送了性命．還育成了這麼多罕見的牡丹花，撈一筆大錢還不算，而這位如花似玉的假小子也成了我手中的獵物了。」
趙老漢臨終前，對著哭成淚人兒的女兒說：「牡丹最可貴的氣節是捨命不捨花，我們種花人遇到再大的困難．也不會向惡勢力低頭的。我死後，一定想法把我的屍骨運回家鄉，告訴家鄉鄉親們，咱們曹州的牡丹花是怎樣在南國開放的」。
小月遵照爹爹的遺囑，終於熬到牡丹全部盛開。曹州牡丹在廣州花市上成了人們爭相購買的珍品。
當花霸把金錢裝入他的腰包，正要向這位孤苦的種花女伸出黑手時，但化名為小月的翠玉已經無影無蹤了，連埋在花園中趙老漢的屍骨也不翼而飛了。
事過不久，那些從花市上買去的牡丹花，逐漸凋零，面且葉萎枝枯．不久都死了。
人們傳說，牡丹仙女顯了靈，救走了趙家父女，那個花霸嚇害了一場重病，差一點兒送了性命。
從那時候起，曹州的花農年年到廣州培育牡丹花，雖然年年開放，但花開之後便相繼死亡。直以現在，曹州花農每年秋天都要到廣州、港澳一帶去培育牡丹，但花開之後，就要死去，第二年還要從曹州運去，重新培育。