伊河水流過洛陽龍門的時候，冒出三股泉水，泉柱向下散開的水花，恰似洛陽城中盛開的牡丹，人們就叫它牡丹泉。說起牡丹泉，這裡的老百姓都會講出動聽的故事來。
傳說那時候，龍門山的山腳下，住著一對年輕夫妻，妻子叫牡丹，溫柔賢惠，生得十分美麗。牡丹的丈夫憨厚實在，勤勞善良。小兩口你敬我愛，又有一個活潑可愛的小兒子，日子就顯得更另幸福美滿。
有一天，牡丹帶著孩子來到伊河邊上洗衣服。她正洗著，忽然聽見兒子喊叫起來：「媽媽你看，那邊跑來一隻小兔。」牡丹抬頭一看，見一隻野兔沿著河邊跑來，一看牡丹母子兩個堵住去路，一扭頭，就往龍門山上跑了。這時山外傳來一陣急促的馬蹄聲；牡丹搭手一望，見一群家丁簇擁著一個闊少爺，騎著馬、駕著鷹向這裡飛奔而來。牡丹眼見勢頭不對，急忙把衣服收拾到一塊兒，扣上籃子，扯著兒子就走。可是晚了，這一群人馬早已把她們母子團團圍住了。
為首的闊少爺勒住馬頭，一雙老鼠眼賊溜溜地在牡丹身上身下打了幾轉轉。牡丹膽怯地打一個冷戰，拉上兒子就要走。這時，站在一旁的管家早已看透主人的心思，就湊過來朝牡丹努努嘴，獻媚地向主人說：「少爺，今兒個遇上這野味不賴吧！」「好野味，好野味！」闊少爺聽管家一說，稱心地大笑起來。
管家見猜中了主人心事，就上前去攔住牡丹，大聲喝道：「你是哪裡的山野女子，放走了少爺的寶兔，該當何罪？」
「好哇，放走了少爺家的寶兔，還不認罪，真是刁民潑婦！」
"俺雖是山村平民百姓，還知奉公守法。你信官宦人家，為何這樣不講理？」牡丹說著，氣得滿臉通紅。
「來人，給我狠狠地打！」管家惱羞成怒，就要動手。
「慢著，慢著！」坐在馬上的闊少爺，見牡丹兩頰紅潤，艷若三春牡丹，連忙跳下馬來，走到牡丹跟前，嬉皮笑臉地說：「小娘子，我乃是富豪官宦之家大闊少爺，貌比潘安俊三分，才比子建高八斗，倘若咱倆配夫妻，日後你有享不盡的榮華富貴哪！」
「是啊，你要隨我們少爺，就有吃不完的山珍海味，穿不盡的綾羅綢緞。」這時管家也過來幫腔。
牡丹厲顏正色說道：「俺乃有夫之婦。豈不聞，富貴不能婬，貧賤不可欺。光天化日之下，你出口污言穢語，豈不是太不自重了嗎？」牡丹一席話，說得闊少爺張口結舌，無言以對。
「對對對，小娘子，你我今日萍水相逢，便是三生有緣呀……」闊少爺情不自禁地動手動腳起來。
「啪！」闊少爺只顧調戲牡丹，冷不防臉上挨了一耳光。
「來人呀，把這個騷娘們給我抓、抓起來呀……」闊少爺聲嘶力竭地喊道。管家一見少爺挨了打。一擺手，眾家丁就像一群餓狼似的向牡丹母子撲去。管家你願意從我，少爺決不虧待你。你要是執意不從麼，就休怪我絕情寡意！」
「小女子，俺家少爺可是說一不二。既然他看中了你，你就從了他吧！」管家在一邊威脅說。
「呸——」牡丹狠狠吐了一口唾沫，用身子護住兒子，把臉扭到一邊去了。
闊少爺眼珠一轉，向管家吼道：「把她的兒子撂到河裡支！」
「是！」管家從牡丹懷裡搶過孩子，「噗通」一聲就扔到伊河裡。孩子的小手揚兩下，就再也不見了。牡丹的心都給撕碎了，嚎哭著向河邊衝去。
管家正要搶走牡丹的時候，順著河邊跑過來一個人，一邊跑一邊喊。這人就是牡丹的丈夫，牡丹也奮不顧身地奔向丈夫，一頭撲在他懷裡，痛哭起來。
「牡丹，咱們的孩子呢？」
「孩子！」牡丹聽到丈夫問孩子，哭得更傷心了。
「快說呀，咱的孩子的哪去啦？」
「孩子……」牡丹哭著，用手向身邊那幫野獸一指，說：「孩子被他們撂到河裡淹死啦！」
丈夫聽牡丹這麼一說，肺都氣炸啦。他一腔怒火，猛地從家丁手裡奪過來一把刀，劈頭蓋腦地向闊少爺掄去。這時，一群家丁跋忙過來圍住牡丹的丈夫。他寡不敵眾，被這群惡狼捆綁了起來。
"你不是要找你的兒子嗎？把他也給我撂到河裡去！」闊少爺的話音剛落地，「噗通」，又是一聲，管家就把牡丹的丈夫撂進了波濤翻滾的河心裡……
頃刻之間，牡丹眼睜睜地看著兒子和丈夫被這群野獸殺害了，她肝腸俱碎，悲慟萬分。她看著闊少爺滿臉奸笑，正一步一步地向她逼近，心想，苟且偷生活在世上有什麼意思？還不如清清白白地死了乾淨，於是她咬咬牙，狠狠心，猛地撲向河心……。
龍門山下的鄉親們聽到噩耗，從四面八方趕到伊河岸邊，對波濤洶湧的伊河失聲痛哭，哭聲震動了龍門東西兩山……。突然，鄉親看見，伊河岸邊湧起三股水柱，牡丹和她的兒子、丈夫，正站在水花上向送別的鄉親們頻頻招手呢！漸漸地，牡丹一家三口離開水柱，冉冉升起，飛向白雲藍天……。
風息了，浪靜了，在水柱湧起的地方，出現了三股泉水，泉水翻騰，就像三朵盛開的牡丹花。鄉親們懷念牡丹一家人那種堅貞不屈的品格，同情他們不幸的遭遇，就管這三股泉水叫牡丹泉。