據說，凌雲大佛修建時，有個藍本。這藍本就是東佛巖上能仁和尚的石像。
有一年，峨眉山蛇精經過嘉州，被路邊的石頭絆了一跤，摔了個嘴啃泥，碰落了兩顆門牙。蛇精大怒，「呸呸呸」連吐了三泡血口水，怒沖沖地回峨眉山去了。不料，那血口水經風一吹，滿山滿嶺都出現了金環蛇。
這金環蛇，像精心刺繡的彩色飄帶，十分美麗，但毒性很大，若咬著人，不死也要脫層皮。它們成群結隊，到處傷人。打獵，它躲在草叢樹枝上;捕魚，它藏在石縫水草邊，種莊稼，它鑽在田埂地角里。人們幹活擔心毒蛇咬，走路害怕毒蛇傷，鬧得人人膽戰心驚，個個惶惶不安。
這年四月八日，來了個身背葫蘆的雲遊僧人，法號能仁。他聽了老百姓的訴說，決心清除這遍地的金環蛇害。
葫蘆僧法術高強，並有一個收妖的寶葫蘆。無奈那金環蛇是污血變的，不能收人寶物內，所以束手無策。他查法書，知道崑崙山上有個蜈蚣嶺，嶺上有個蜈蚣洞，洞中有條千年老蜈蚣，毒氣能熏三千丈，蛇蠍虎狼觸之即死。要除金環蛇，只有用這「以毒攻毒」的辦法了。
葫蘆僧告訴嘉州百姓說:「你們每家每戶得準備燒三天三夜的艾草，過了雙七，我來替你們消滅金環蛇。」說完，他就離開了嘉州。
葫蘆僧曉行夜宿，走了一山又一山，渡過一河又一河，來到崑崙山上的蜈蚣嶺。在蜈蚣洞前，他取下背上的寶葫蘆，「噹噹噹」連拍三下。
飛蜈蚣正在洞中修煉，聽得洞門三聲滾雷響，知道是冤家對頭來了。走出洞來，見是一個和尚，就怒喝道:「禿驢，我與你往日無冤，近日無仇，為何侵我地盤?」葫蘆僧合掌說:「阿彌陀佛，出家人以慈悲為本，今我不辭萬里跋涉，特來請君去嘉州為民除害。」蜈蚣精大怒:「禿驢，你好沒道理，你要做好事，與我何干，還不快給我滾開，否則，要你死在眼前。」能仁和尚哈哈笑道:「不是打虎手，敢向虎山行?貧僧念你修煉了千年，好言勸你阪依佛門，怎麼出言不遜，惡語傷人呢。」
蜈蚣精被葫蘆僧揭穿了老底，氣得呀呀怪叫幾聲，就地一滾，變作一丈八尺長的蜈蚣，「呼呼呼」對著葫蘆僧吐黑氣。和尚見了不慌不忙，揭開葫蘆蓋說聲「進去」，那毒氣便一絲不剩，全裝進葫蘆裡去了。
娛蛤精大怒，百腳一蹬，飛到空中，抖動毒須，張牙舞爪，向和尚撲了下來。和尚呵呵大笑，將葫蘆連彈三下，偌大一條飛蜈蚣，竟一頭栽進葫蘆裡去了。飛蜈蚣被裝進去後，渾身象剝皮抽筋般難受，疼痛得骨頭散了架似的，連忙向能仁和尚再三哀告，願意到嘉州一遭。和尚笑道:「敬酒不吃吃罰酒。早要如此，也不會吃兩百年的虧了。」原來，飛蜈蚣在葫蘆裡呆那麼一會兒，竟短了它兩百年道行。
能仁騎上飛娛蛤，只一個時辰，便到了嘉州。他走下地，又要把飛蜈蚣裝進葫蘆，飛蜈蚣嚇得直戰抖。
和尚笑笑說:「不礙事，這回不短你道行。」說完，他將葫蘆倒過來，反敲了三下，將娛蛤裝了進去，飛蜈蚣在裡面不冷不熱，舒舒坦坦，十分自在。
和尚又挨家挨戶吩咐百姓在半夜時燒艾火，防止毒氣浸人房內。到了子時，金環蛇爬出洞來，四處活動。和尚揭開葫蘆蓋，蜈蚣飛了出來，放出漫天毒氣。金環蛇被毒氣一熏，盡都癱瘓在地，動彈不得了。
第二天，人們遵照和尚的吩咐，把毒蛇丟進艾火裡。一連燒了三天三夜，才把毒蛇燒盡。飛娛蛤滅了毒蛇，自回崑崙山去了。
再說，蛇精在峨眉山龍門洞內，忽覺心驚肉跳，毒牙根火辣辣疼痛。一拍腦門，知道是葫蘆僧在嘉州燒殺金環蛇。於是，變作一個老道，背了一口青鋒寶劍下了山。
這時，葫蘆僧還在嘉州聖崗山帶著眾人尋找金環蛇，沒提防巖上出現了一個頭戴碧蓮冠，身披縷金羽衣，腰繫黃絛，足穿朱易的老道。老道居高臨下，大喝一聲:「禿驢，你燒死我的蛇族子孫，怎肯與你善罷甘休，你的末日到了。」說著對準葫蘆僧一劍飛去，正好戳進葫蘆僧的心窩。葫蘆僧應聲倒下，臨死前用盡最後一點力氣，取下寶葫蘆連拍三下，把蛇精裝進葫蘆化為灰燼了。
鄉親們見葫蘆僧被老道殺死，悲傷不已，人們感激他為民除了蛇害，就在他死去的地方，給他雕了一尊一丈多高的石像。並為他建了一座廟宇——能仁院。
後來，海通和尚來到嘉州，要在凌雲山修大佛。他對能仁和尚十分景仰。心想:大佛工程巨大，只畫個圖樣是不夠的，能仁和尚頗有功德，就用他的石像為藍本吧。
宋代大詩人陸游，在游了東佛峽、瞻仰了葫蘆僧的石像後，頗有感觸，寫了一首並序的詩:
能仁院前有石像，高丈餘，蓋作大佛時稿也。
江閣欲開千尺像，雲龕先定此規模。
斜陽徙倚空三歎，嘗試成功自古無。