賈家莊有個賈員外。他家財萬貫，良田無數，家中常雇一二十個長工夥計。那些夥計像走馬燈一樣，換了一個又一個，在賈府裡站不住腳。什麼原因呢？還不是賈老財的規矩多，雇的人，一要多做，二是少吃，方圓二十里沒得人去了。賈家麥子爛在田里沒人收，柴禾爛了沒人劃，沒辦法，只好把工錢放大點，規矩放少點。
吉高第一個來當長工。賈老財問："你會做什麼活計？"吉高說："田里耕田耙地，拋糧撒種；家裡掃地抹桌，燒香上供，死了人會看棺材，強盜搶得來，我會保護東家。"賈老財一聽，這個人雖說了些不吉利的話，倒是個無當上的干腳兒。便說："如你留下來，記住，別人不做的你要做，別人不吃的你要吃。"吉高說："我一定記住你的吩咐。」
小麥登場，場上曬了幾十擔。忽然幾個雷一響，烏雲一飄，下了一陣暴雨。搶場來不及，淌掉十幾擔小麥。賈者財肉落千斤，破口大罵曬場上的夥計，每人罰五斗糧食，轉身望見吉高在打更棚裡打呼嚕，跑過去罵道："困不死！下雷暴雨不搶場，躲在更棚裡困覺。"吉高伸伸懶腰說："你吩咐過：別人不做的我做，場上這麼多人要我做什麼！"老財一聽氣得直打呃，對他沒辦法。
八月中秋節，亮月子亮堂堂的。賈老財一家人坐在後院賞月。桌子上擺滿月餅、糖果、菱藕等物。還點了一炷香敬月亮娘娘。只聽一陣鑼兒鼓兒響，原來是後場上木偶戲開場。一家子都跑去看了。一齣戲看完，回到後院一看，吉高捧著肚子在搖來晃去，桌上的供品都沒有了。賈老財氣鼓鼓地問："桌上的供品呢？""吃掉了，你吩咐過：別人不吃的我吃。你們都去看戲，把我肚子撐得坐不下來，比挑田頭水還難過。"賈老財又氣得說不出話來。
秋後，五穀登場。賈老財到各處收租，臨走時對吉高說："你在家把倉房打掃乾淨。""老闆放心，我會弄得乾乾淨淨的。"當晚，賈老財押著六部糧車回來了。他到倉房一望，大喊道："沒得命！你發瘋了！怎麼把田契都燒了？我憑什麼再去收租？"吉高說："你吩咐過：別人不做的事我做，打掃倉庫，我望見這櫃子擺在裡頭佔地方，就搬到外頭去。一望滿櫃子廢紙，我就把它燒掉了。"賈老財雙腳直跳，"天呀，千頃良田被你燒掉了。"氣得口吐白沫，昏倒在地。