以往，老戲班子後台，扮花旦的最不受人尊重，累了也不能隨便坐，只能坐在放刀槍把子的木箱上。三花臉就不管了，高興坐哪塊就坐哪塊，連戲班裡忌諱最多的案板（放戲衣飾物的大桌板），他也照樣一屁股坐上去。什麼規矩唦？三花臉為大唄。
原來，最早扮三花臉的是唐明皇。當初，唐明皇請過羅公遠、張果老來呼風喚雨，他對兩位仙家的本事佩服得了不得，可還是不滿足。有一回，他對兩位仙家說："你們要能帶我上天去一趟，我就真服了？」
兩位仙家笑笑："這有何難！」
說過就把唐明皇帶上天逛去唻。唐明皇逛到月宮，看見仙女們唱歌跳舞，眼都花了，心也亂了，腳也不肯走了。直到兩位仙家催他回宮理國事，他才勉勉強強回到人間來。
回宮以後，唐明皇老想著月宮裡的歌舞，就叫宮女們學唱學跳。可宮女們不曾親眼見過，親耳聽過，再怎麼學也學不好。唐明皇急了，就下殿親自在宮女面前領頭跳，可皇帝到底是個皇帝啊，"龍顏"不能不遮蓋一下，就畫起臉來客串啦。這一來，就有了唱戲這玩藝兒。
唐明皇是頭一個小花臉，小花臉就為大了；花旦是宮女扮的，就沒得地位。一直傳到後來。