曹操的臉譜是長眉細眼奸白臉，鼻子旁邊還各有三把小刀。這個人奸詐得很，心眼小，肚腸子窄，皮笑肉不笑，殺人不見血。有人稱他是滿面春風笑裡刀，一點也不假。
有一次，曹操大宴群臣，叫當時的一個名士禰衡擊鼓助興，禰衡對曹操恨透了，當著眾大臣的面，光著膀子擊鼓，把曹操罵得個臭要死，嚇得文武大臣個個面如土色，以為這下子禰衡捅了馬蜂窩了。哪曉得曹操非但不氣。倒笑了起來。這種笑叫做水底捺葫蘆，比哭還難聽，比暴跳還厲害。後來人們才知道，曹操要麼不笑，一笑就壞事了。有句俗話說："不怕曹操暴，就怕曹操笑。」
曹操笑了一陣後，就對禰衡說："你這個人有才學，有膽量，我薦你到劉表那裡當個謀士去吧。"禰衡是個書獃子，上至天文，下至地理，三教九流，無所不通，就是不懂笑裡還會藏刀哩。他總以為曹操笑得甜甜蜜蜜，說得合情合理，還會假？曹操這是用的借刀殺人之計，他不曉得，就真的到劉表那裡去了。
劉表也是個老滑頭，他曉得曹操的用意，也對禰衡滿臉堆笑，蜜糖加冰糖，甜上加甜，又順順當當地把禰衡騙到黃祖門下去了。黃祖是個大老粗，關門過節一點不通，三句話談不攏就火冒三丈。禰衡哪會買他這壺酒錢，衝撞了幾句，就給黃祖殺掉了。死到臨頭，他才曉得曹操一笑，人頭要掉。直到現在。蘇州人吵起架來還有句口頭語："倷勿要凶，倷勿要狠，倷經不住人家一笑。"這就是說的曹操。
不要看曹操滿面春風，肚子裡全是小刀子。他的大門，屏門、房門、庫門、後門、園門六個門後頭，都有一把小刀子，隨時準備殺人。所以，唱戲的把曹操的臉畫成長眉細眼奸白臉，似笑非笑，鼻子兩邊還各有三把刀哩。