有一老漢死了老伴，身邊只有3個兒子。家裡的生活便靠兒子們上山打柴為生。
一日，3個兒子到鎮上去賣柴，7月的天氣，太陽像火一樣烤著大地。他們走得汗流浹背，嗓子幹得要冒煙了。這時忽然看見路邊不遠的地方有一塊瓜田，大西瓜在太陽下閃著綠油油的光澤，實在是太誘人了。
這時，恰好瓜田里沒有人，老大老二便商量要去摘兩個西瓜來解渴。老三說：「主人不在，我們偷摘西瓜多不好。我看還是算了吧。」說罷挑起柴就走了。老大老二不聽老三的勸告，跑到瓜田里偷瓜，沒想到被主人當場抓住。兩人被教訓了一頓還不算，又把柴禾抵了瓜錢。
晚上回到家裡，老漢見只有老三拿回了賣柴的錢，就問是怎麼回事。老大說：「都是老二嘴饞，鼓動我去偷西瓜，結果被人抓住了，柴禾抵了瓜錢。」老二說：「都是大哥，要不是大哥要去，我才不偷瓜呢。」老三說；「大哥不要說二哥，二哥也別說大哥，如果你們都像我一樣，不就沒有今天的事了嗎？」後來，人們就用「大哥莫說二哥」來點明自己有缺點卻非要指責別人的人。