唐代詩聖杜甫，一生坎坷，仕途艱難，50多歲時，攜妻兒全家到了沙頭鎮。
他剛到沙頭鎮時，沒有生活來源，雖有弟弟杜觀及朋友們的接濟，但畢竟是寄人籬下，非長久之計。於是，在眾人的幫助下，他開了個百草堂中藥鋪，以賣藥為業，聊度歲月。
藥鋪開張後，貨真價實，童叟無欺，有的窮人實在無錢付藥費的，還免費贈送。當地百姓對此讚不絕口，都到這兒來買藥。藥鋪門庭若市，生意興攏這樣一來，百草堂就得罪了另外幾家藥鋪的主人。他們買通了當地縣令，想砸杜甫的百草堂藥鋪。
有一天，天陰沉沉的，下起了小雨，百草堂藥鋪裡顧客不多。這時，只聽門光當一響，進來一位書吏。只見他橫眉立目，旁若無人，將手中的藥單往櫃檯上一甩，大聲說：「這是縣令大人急需的藥，趕快照單發藥，若缺一味配不齊，你們休想再在此賣藥！」藥鋪的夥計趕快拿過藥單，一看都愣住了，只見上面開的四味藥是：「行運早，行運遲，正行運，不行運。」
有個老夥計忙賠笑問道：「你老哥是請哪位高明郎中開的藥方，怎麼我們見都沒見過？……」書吏不等他把話說完，開口就罵：「他娘的！你們開的是什麼中藥鋪？快給我把杜老倌叫出來，要是配不齊縣令大人的藥，我就砸掉你們的招牌！」夥計們不敢怠慢，忙去把此事告訴杜甫。
杜甫一聽就知道這是來故意刁難的，拿過藥單一看，便冷冷一笑，區區彫蟲小技，也來班門弄斧，真是不自量力！隨手取了四味藥，走了出來。見了書吏，仍然以禮相待，拱手問道：「這位大哥請了，不知縣令大人有何見教？」書吏並不看杜甫，只是傲慢地答道：「我們縣令大人要你照單發藥，否則就要砸你的招牌，要你滾蛋！」「哦，原來是這樣，」杜甫不慌不忙地說：「縣令大人需要的藥，我們藥鋪應有盡有。」說著，杜甫拿出四味藥：一片蘿蔔乾，一塊生薑芽，一隻鮮李子，一顆干桃僵。
書吏一看傻了眼：「杜老倌，這怎是藥單上的藥？你想幹什麼？」杜甫道：「蘿蔔乾是『甘羅』之意，甘羅十二歲就當了丞相，你說他是否『行運早』呢？」「是。」書吏忙答。
「生薑芽是『姜子牙』之意。姜子牙八十三歲遇文王，是否『行運遲』呢？」「是，是。」書吏又連聲回答。
「你看這紅皮李子，雖說酸不溜兒的，卻正是目前市場上的俏貨，可說是『正行運』吧！」「啊！」書吏無可奈何。