劉三是奕親王府上的一個門房奴才，素來對主子忠心耿耿。這一日，奕親王回家時，臉色不豫，劉三屁顛屁顛地打千問安，反被抽了一馬鞭。劉三愣了，這是怎麼回事？找了奕親王的親隨一問才知道，原來今天在皇宮裡，奕親王不小心說錯話得罪了西太后，被西太后隨身伺候的太監李蓮英扇了一巴掌，丟盡了臉面。
劉三聽了這事，氣得辮子都豎起來了，心說，這李蓮英扇的不是奕親王的臉，他打的是奕親王府上上下下千多號奴才的臉啊！劉三從此恨上了李蓮英，滿心琢磨著要給李蓮英一個好看。
過了約摸大半個月，劉三聽說李蓮英偷偷摸摸出了宮，正在天橋一帶閒逛。劉三一聽來了精神，順手從廚房裡抓了只蔫不拉唧的公雞，急匆匆就往天橋趕去，然後裝作一不留神和李蓮英撞了一下，沒等李蓮英發火，劉三就先跳起了腳。
「你丫瞎了眼了！爺手裡這只鬥雞，是出了名的落草鳳凰，斗遍四九城無敵手。今兒你撞壞了爺的雞，不賠我銀子不算完。」
李蓮英何曾被人這樣罵過，他看看劉三手上那只煮湯都嫌瘦的蔫雞，當即冷笑道：「好你個不長眼的東西，訛人訛到爺爺頭上來了……」
「你個不男不女的東西，居然也好意思自稱爺爺？你說我訛你是不是？走，跟我上順天府評理去！」
糟了！中套了！李蓮英這才反應過來。祖宗規矩，太監非公幹不得出宮。這事要鬧開了，傳到西太后耳朵裡，李蓮英非吃掛落不可。
想明白這一點，李蓮英氣焰全消，又是打拱又是作揖，說盡了好話。末了，掏出全身上下所有的銀兩，這才得以脫身而去。
沒幾日，劉三智斗李蓮英的段子，便傳到了奕親王的耳朵裡。
「好奴才！」奕親王開心地重重一拍劉三的肩膀，居然屈尊降貴要請劉三喝酒。劉三平時哪受過這樣的待遇，感動得眼淚都要出來了，連聲說：「主子，您這樣厚待奴才，奴才可擔不起啊！」
「本王丟掉的面子，讓你這奴才給找回來了。本王若不好好謝你，那本王豈不成了忘恩負義之輩？來，再乾一杯！」奕親王親熱地說。
酒過三巡菜過五味，眼見劉三面紅耳赤，興奮得都摸不著北了，奕親王這才微微一笑開了口：「劉三，本王有件事想請你幫個忙。」劉三一拍胸脯：「主子有事盡避吩咐，奴才就是赴湯蹈火也在所不惜！」
「那倒也不必，本王只要你跟李公公斗一次雞。」劉三聞言打個激靈，主子這是要玩什麼花樣？
奕親王歎口氣，把原委一一道來。原來就在今天早晨，西太后發起辛酉政變，將顧命八大臣殺的殺，關的關。現在朝堂之上，已然是西太后一家獨大，親王大臣們全都夾緊了尾巴，生怕惹惱西太后，做了那只駭猴的雞。在這節骨眼上，劉三居然為奕親王打抱不平，得罪了西太后最貼心的太監。奕親王得知這個消息後嚇得魂飛魄散，思來想去，唯一的解決辦法就是，找個由頭將劉三送給李蓮英出氣。
說完，奕親王陰聲道：「劉三，你可是本王的家生子。現在本王有難，你總不能袖手旁觀吧？」什麼叫家生子？就是一家老小生死全操於主子手上的奴才。劉三聽出奕親王話裡的威脅，無奈只能拜倒顫聲道：「奴才全聽主子吩咐。」
「好好好，答應了就好！」長笑聲中有人撩開門簾從裡屋走出，劉三抬眼一看，來者不是李蓮英又是誰。只見李蓮英從袖子裡抽出張銀票拍在桌上，冷笑著道：「三日之後，你就帶著你那只落草鳳凰，和我在天橋比一場！你要贏了，這一萬兩銀子就是你的。可若是你輸了，你的這條小命，本公公就勉為其難收下了。」劉三傻了，鬥輸了，李蓮英會要劉三的命，可要鬥贏了，要劉三命的，那就變成奕親王了。
拜辭二位大人物，回到了自己的小屋裡，劉三是越想越覺得憋屈。他挑釁李蓮英，說到底還是為奕親王出氣。可到了末了，卻被奕親王像拋垃圾一樣拋出去，做了替死鬼，真是比竇娥還冤！
你不仁，我不義！劉三下了決心，揀幾件細軟用包袱皮一裹，躡手躡腳就往外溜。可才走到後門，只聽一聲呼哨，從暗處衝出幾十名帶刀侍衛。原來奕親王早料到他會臨陣逃脫，親自帶人布了個套。
「劉三，你這是要幹嗎呢？」
「奴才……奴才這也是為主子著想，要為主子多尋點兒籌碼，在三日之後一鳴驚人！」
劉三多聰明啊，眼珠子一轉，瞎話張嘴就來。他說他覺得，以奕親王堂堂親王之軀，就這麼向李蓮英這個太監低頭認栽實在是太失臉面。即便鬥雞注定要輸，也得輸得風風光光。奕親王眼皮子一跳，此時雖迫於形勢，不得不向李蓮英低頭，但如果擺出一副強硬姿態，就可以向外人表明，他奕親王不是一個可以任人隨便拿捏的軟蛋。
劉三見奕親王動了心，忙趴在奕親王耳朵邊上如此這般說了一番。只見奕親王臉上喜色越來越濃，最後一拍大腿說：「好！就這麼幹！」
三日時間轉瞬即逝，這天一大早，奕親王府大門緩緩打開。只聽得號炮一聲響，剎時間鞭炮齊鳴鼓樂大作。先出來八十八個舉著虎旗的儀仗，接著又是八十八名吹著嗩吶、橫笛的樂手，接著劉三才抱著他那只披紅掛綵的蔫雞大搖大擺地走出來。在他前面，居然還有八名力士牽著一隻從御花園裡借出來的吊睛白額大虎為他開道。
京城的老少爺們好熱鬧，一見這陣勢都圍了上來，扯著相熟的人打聽：「這是怎麼回事？奕親王府鬧什麼蛾子？」
知道內情的這位也神神秘秘：「你瞅見中間那位爺沒有？他就是奕親王座下第一好漢劉三！他花了十年光陰，馴出一隻神雞，名叫落草鳳凰。今兒他為了替奕親王出氣，押上性命要和李蓮英李總管賭鬥！」
旁人聽了瞪大眼睛都豎起大拇哥：「敢跟李蓮英鬥？好大的膽子！這熱鬧我得好好瞅瞅。」
劉三一開始還嚇得兩腿發軟，但聽著兩旁傳來的叫好聲，腰板竟突然直了起來，精神也振作起來。奕親王瞅著不對勁，走到劉三身邊低聲說：「劉三，你可給我記牢嘍，這次鬥雞許輸不許贏。你要敢贏，爺就要你生不如死！」
「主子，就算我有什麼異心，你瞧瞧我手裡的這只蔫雞，它能贏得了李公公從大內精選出來的鬥雞嗎？」劉三一邊說著，一邊趁奕親王沒注意，手腳飛快地往袖子裡一摳，幾粒浸過黃酒拌過瘋雞藥的玉米已經塞進落草鳳凰的嘴裡。
奕親王一想倒也是這個理。待到了天橋，看見李蓮英懷裡抱的那隻雞，奕親王更是把心安安穩穩地放到了肚子裡。只見那隻雞通體漆黑體格壯碩，雙翼展開竟比一隻老鷹還要長。特別是雞的眼睛，已然變成血紅色，透著絲絲殺氣。
有識貨的人見了，不由驚叫出聲：「好傢伙！這只猛張飛，是宮裡最好的鬥雞。光是今年，死在它爪子下的鬥雞，至少也有十來只！」
李蓮英得意洋洋地大笑：「劉三，想不到你真有膽子來。你也別說咱家欺負你一個小人物，這樣吧，你要現在跪下來，吃一坨猛張飛拉出來的雞屎，咱家就高抬貴手饒你一命。」劉三淡淡笑道：「李總管您急什麼？我這只落草鳳凰還沒上場，您可未必就准贏了。」
李蓮英一甩袖子：「真是不見棺材不落淚！那就別耽誤工夫了，開始吧！」說著，兩人各自將雞放入鬥場中。隨著掃場子的油竹竿往場子中間一磕，猛張飛立刻往後一縮，雞脖子幾乎縮入腔子裡去。刻意打磨過的尖嘴也幾乎和脖子拉成一條直線，好似一把即將出鞘的短匕。
劉三的落草鳳凰卻一搖三擺地在沙土上左刨刨，右劃劃，好似在農家院子裡閒庭漫步地找食一般。
猛張飛見了，竟有些不淡定了。它一向都跟高手過招，何曾見過這樣的低手，就像那只被黔之驢嚇住的老虎，一時半刻它竟不敢出擊。
「啄它啊！你倒是啄它啊！」李蓮英急得直叫喚。不光是他，就連被從御花園借來撐場面的那隻老虎，也覺得十分無聊，「嗷」的一聲打了個哈欠。這下可捅了馬蜂窩！罷才還悠哉游哉的落草鳳凰，突地轉過頭，扑打著翅膀瘋了似的沖老虎飛去。先用爪子往老虎鼻尖上一撓，緊接著尖嘴又往老虎眼眶裡一啄，竟生生將老虎的一隻眼睛啄瞎！
所有人同時倒吸一口涼氣，不約而同地擦了擦眼睛。包括奕親王和李蓮英在內，大傢伙全都發起了愣。誰也沒想到，養在御花園裡的老虎早失了凶性，其實比貓兒還要乖巧。再加上劉三給落草鳳凰餵了瘋藥，甭說是一隻老虎了，就算有十隻八隻，落草鳳凰也敢迎頭一戰。
直到老虎被落草鳳凰啄得吃痛不過，痛吼一聲撲往人群中躲避，所有人才回過神來，哭爹叫娘地四散而逃。
「總算是保住小命了。」混在人群中逃跑的劉三得意地想。
這場鬥雞劉三贏了嗎？沒贏。畢竟他的落草鳳凰和猛張飛一招未過，那這場鬥雞劉三輸了嗎？也沒輸。一隻能啄瞎老虎的鬥雞，哪只鬥雞敢說能贏？既然沒贏也沒輸，那麼無論是李蓮英還是奕親王，都沒有借口要了劉三的小命。不過，這次鬥雞劉三最大的收穫不是保住小命，而是他想明白了一個道理。
一個人的臉面，從來不是主子賞的，而是靠自己雙手掙來的……