明朝宣德年間，山東青州有一張姓新任縣令，到任之初即聽說前任留下一樁懸案。離縣衙30里之遙，有一羅家莊，莊上有一富戶羅四，某夜暴斃於村頭黑樹林，死時面目猙獰，頸動脈似被尖牙利齒咬破，渾身無一絲血色，疑血被吸乾。爾後有多個村民夜間途經黑樹林，均見林中有白影晃動，疑為殭屍，於是羅家莊盛傳羅四死於吸血殭屍，一時人心惶惶，一到日暮，村民早早趕雞回籠，閉門安歇。
張縣令素不信有鬼神之說，趁新上任鮮有人相識，欲往羅家莊探一究竟。這一日，他扮作一個貨郎，挑著擔子一路打聽，於日落之時抵達羅家莊。此時夕陽下家家戶戶炊煙裊裊，他頓覺飢腸轆轆，便欲找個農家安頓一晚。走進村裡卻見家家戶戶門窗緊閉，挨家逐戶敲門，卻無一家將門打開。
正彷徨無助時，一個老叟匆匆走入村中，張縣令攔住老叟，躬身施禮道：「敢問老丈，此處可有客棧？」老叟上下打量了番張縣令，道：「客官是外鄉人吧？實不相瞞，因敝村夜有殭屍出沒，已久無客人往來，客棧早已歇業，我看客官還是早早離去為好，以免遭不測。」
張縣令道：「天色不早，一時半會兒也難以找到客棧，老丈可否留宿小可一晚？」老叟搖搖頭道：「客官見諒，自夜現殭屍後，村上不容生人留宿啊！」張縣令聞言苦苦哀求，老叟方才指著村尾道：「客官若不嫌棄，沿此路過去，有幢廢棄小樓，可將就一晚。」
張縣令謝過老叟，行至村尾，果然見有一幢小樓，樓前雜草叢生，簷下蛛網纏繞，門鎖已朽，輕推即落，再推灰塵迎面撲來，確是許久無人居住。樓下室內擺有桌椅臥具，他簡單清掃完後，往口中胡亂塞了點乾糧，便和衣而臥，不消一會兒便沉沉睡去。這一夜平安無事，直睡得日上三竿，張縣令方才醒來，便挑著擔子進入村中。這羅家莊地處偏僻，購置日常物品需至10里開外的市鎮，忽聞來個貨郎，男女老少蜂擁而來，把張縣令圍得水洩不通，昨日老叟亦在其中。
買賣間隙，張縣令問及殭屍之事，眾人皆面露驚悸之色，更有一個婦人曾氏描述得繪聲繪色，言罷突然涕淚俱下，被同來之人扶了回去。曾氏感情如此大起大落，張縣令大感蹊蹺，問道：「莫非此婦為羅四的遺孀？」老叟答道：「非也，她的丈夫趙大於3年前夜出未歸，疑被殭屍所害，你所居小樓便是他們之前居所。」老叟自感失言，又道：「不過此樓並無異狀，只是曾氏見樓思人，故才搬與公婆同住。」張縣令笑道：「老丈不必多慮，小可不才，但生性膽大，隔日再來仍住於此。」
數日後，張縣令又於日暮時分到了羅家莊，逕直住進小樓。食用完畢後，秉燭夜讀，直至三更時分，正待熄燭就寢時，忽聽樓上似有一陣的聲音，接著明顯又有踢踢踏踏的腳步聲。他大感訝異，難道樓上有人行竊？思忖間又聽到樓上嘎吱一聲門開了，有人下樓了，腳步聲遲緩沉悶，清晰入耳。他吹熄蠟燭，躡手躡腳走近房門，透過門縫向外張望，這一看頓時嚇得魂飛魄散，只見樓梯上有一個白色人影：月光下此人身材魁梧，蓬頭散髮，面色枯黃，雙眼翻白，一條紅舌露出口外。怪物下得樓後，便出了門。張縣令原本膽識過人，當即鎮定心神，隨後出了門，遠遠尾隨著怪物。
這夜正值十五，風清月明，四野俱寂，怪物似乎覺察到身後有人跟隨，竟然愈走愈快，一路疾奔進了黑樹林，頓時驚起林中夜鳥無數，在月下盤旋亂舞，桀桀怪叫，甚為陰森恐怖。張縣令不敢貿然進入，在林外等了片刻，見無動靜，正待離開，忽聽林中傳來一聲淒厲刺耳的尖叫，夜間聽來格外人，隨後林中奔出一人，口中直呼救命，跌跌撞撞地和他撞了個滿懷。張縣令定睛一看，是個雲髻散亂的女子，此時花容失色，抖如篩糠，正是前日向他描述殭屍的曾氏。
張縣令問曾氏何故如此，曾氏依然驚魂未定，語無倫次地喊道：「抓人！殭屍！殭屍！抓人！」張縣令又好生一陣安慰，曾氏才定下神來。原來曾氏日間去山外走親戚，歸時因山路不熟而迷路，摸索到半夜才至羅家莊，適才路過黑樹林，突然林中躥出一個面目恐怖的白衣殭屍，伸開十指向她撲來，曾氏反應敏捷，撒腿就跑，殭屍在身後緊追，幸好有一株枯木橫臥半路，曾氏跳了過去，殭屍被絆倒地，方才脫險。
張縣令將曾氏送回村中，返回小樓，思忖著方纔之事，心道那怪物不知會否再返小樓，於是強打精神，躺在床榻上等待怪物。硬撐到五更時分，也未見門外有異響，他上下眼皮直打架，迷迷糊糊地睡去了。醒來已是正午，張縣令起身上樓，樓上室門未閉，裡邊同尋常臥室無異，他在室內來回踱步，細細打量每個角落，未發現有何端倪，但終覺哪裡有異，一時卻琢磨不出。待出了房門下了幾步樓梯，方才恍然大悟，原來踩樓梯與踩室內樓板之聲迥然不同，同為木板，室內顯然為空鼓之音。他找來器械，返身回到室內，將樓板撬開，果然為上下兩層木板，呈中空狀態，繼續撬下去，裡面竟然出現一具屍骸，屍骸下壓著一把菜刀，張縣令不由大駭。
張縣令當即找到羅家莊里正，表明身份。裡正對本村再次出現命案吃驚不已，招來曾氏及其公婆，根據屍骸頸部飾物及殘存衣物，曾氏公婆確認是自己兒子趙大，當即號啕大哭。張縣令冷眼瞅著曾氏道：「曾氏，尊夫3年前夜出未歸，怎會出現於此？」曾氏臉色漲紅，支支吾吾半天，突然跪倒在張縣令面前，道：「奴婢知罪，請大人開恩！」於是曾氏跪在地上訴說殺夫經過。
原來曾氏和村上富戶羅四勾搭成奸，一日趙大夜出歸來，發現姦夫婬婦正行苟且之事，當即惱怒，持刀欲砍二人，反被羅四奪刀砍傷致死，二人遂把屍體藏於樓板夾層內。因張縣令入住小樓，曾氏唯恐罪行被發現，故扮成殭屍欲嚇走張縣令。
曾氏鋃鐺入獄。令人始料不及的是，幾日之後，曾氏竟被釋放回家，隨同來到羅家莊的還有張縣令及眾多衙役。張縣令仍住在村尾小樓，此行目的是調查羅四死因。張縣令解釋曾氏釋放原因：其一是曾氏殺夫系遭羅四脅迫，念其上有年邁公婆，下有4歲幼子，因此准允曾氏戴罪照顧老小；其二是曾氏與羅四關係甚密，所以要求其配合調查羅四的真實死因，可將功贖罪。張縣令駐留羅家莊後，高調辦案，日間田頭林中排查，晚間挨家逐戶察訪，好不忙碌，一副不查清案情誓不罷休的架勢。
一日晚間，張縣令正待出門，裡正突然慌慌張張來報：「大人，不好了，曾氏被人掐死了！」張縣令聞言立刻道：「你叫上郎中速至現場，我即刻就去！」裡正走後，張縣令對眾衙役吩咐了數句，便隻身到了曾氏家中。
聞訊而來的村民早已把曾氏家中擠得人山人海。張縣令把村民驅散到院外，命隨後趕至的裡正守好院門，自己帶著郎中進了曾氏臥室。一壺茶的工夫後，張縣令出了臥室，對院外朗聲喊道：「曾氏已被救醒，但神志仍然不清，諸位請回去安歇吧！」眾人作鳥獸散後，張縣令對里長道：「你在院中準備一張案台，本縣要夜審『殭屍』！」片刻後，幾個衙役押著一個大漢進了院子，只見大漢長得虎背熊腰，孔武有力，若無幾個衙役，絕難將其束縛。但此時大漢失去了往日的威風，撲通跪倒在案台前。張縣令道：「陳昊，你可知罪？」陳昊磕頭如搗蒜，道：「小人知罪，小人知罪！」
陳昊如實供出了所犯全部罪行。原來曾氏初時姘頭並非羅四，而是陳昊，一日趙大夜出辦事，計劃次日再歸，二人用此機會在小樓幽會，誰料趙大半路折回，當場抓奸。陳昊怕姦情外露，用菜刀殺了趙大。哪知背後有眼，村中富戶羅四垂涎曾氏美色已久，在得知趙大外出後，欲到小樓偷腥，恰巧目睹了陳曾二人殺人過程，他藉機威脅曾氏委身於他，否則報官，曾氏無奈，只得就範。因天色漸亮，不便野外拋屍，三人合力藏屍於樓板夾層。羅四家財萬貫，勾搭上曾氏後，贈金送銀，力討歡心，曾氏有了新歡，逐漸忘了舊愛。陳昊被冷落後，懷恨在心，脅迫曾氏設法再殺羅四，並煞費心機地咬斷羅四的頸動脈，棄屍於黑樹林。放謠言羅四死於吸血殭屍，他又多次於夜間扮作白衣殭屍出入黑樹林。發現趙大遺骸後，曾氏念及舊情未供出陳昊。陳昊以為曾氏不久就會正法，自己則可逍遙法外，誰料曾氏不日又被放出，原因是配合調查殭屍一案，且可將功贖罪，他恐被曾氏供出，因此掐死了曾氏。
再說張縣令初赴羅家莊詢問殭屍一事時，曾氏先是興致盎然地描繪殭屍，後又突然痛哭流涕，感情大起大落，令他頓感蹊蹺。張縣令二赴羅家莊時，夜遇「殭屍」，殭屍分明是個身材魁梧之人所扮，而曾氏偏偏說是自己，且又敢隻身夜闖談僵色變的黑樹林，讓他再生疑竇。
因此，張縣令斷定殭屍另有其人所扮，推斷殭屍一案恐與曾氏有關，而憑曾氏一個手無縛雞之力的婦人，實難殺死一個精壯漢子，若推斷屬實，必有同謀，且同謀與殭屍扮者為同一人。因此曾氏歸案後又釋放，旨在放餌釣魚，引蛇出洞。果然陳昊再次行兇，掐死了曾氏。張縣令將計就計，假稱曾氏被救活，陳昊必然擔心會被曾氏供出而外逃，張縣令則事先安排好衙役在各個路口守株待兔，擒獲陳昊。
至此，一樁懸案半月之內水落石出。辭行時，裡正問道：「大人，何以如此神速破此懸案？」張縣令撫鬚笑道：「見怪不怪，其怪自敗啊！」言訖，率眾衙役策馬而去。