清朝嘉慶初年，山東一帶天災不斷，百姓流離失所飽受苦難，可就在這節骨眼，濟南城內突然開起了一家「陰陽瘦身館」。百姓忍饑挨餓，瘦骨嶙峋，誰會來減肥瘦身？來巡撫衙門稟報災情的德州知府李成林看到這一幕，感到匪夷所思。
據說，陰陽瘦身館的老闆來自北方，名叫張明東。瘦身館自開張至今已有兩月時間，生意蕭條，門庭冷落，張明東卻仍舊熱情不減地派僕人整日去各州府縣衙發宣傳單。
李成林想去拜訪一下張明東，看看他葫蘆裡究竟賣的什麼藥。可就在這時，他忽然得到一個驚人的消息，徐師爺說，他得到一個確切的消息：嘉慶皇帝自從處理了大清第一巨貪和珅之後，仍不過癮，為了嚴明吏治、整肅朝綱，他突發奇想，要在年後對全國七品及以上地方官員進行稱重。
嘉慶皇帝認為成年男性的正常體重應該以不超過一百五十斤為宜，身為官員如果是廉吏，不中飽私囊、私吞民脂民膏的話不會超過這個重量，待年後他就派欽差大臣下去調查，把超重的官員進行治罪處置。
聽到這些，李成林震驚不已。雖然皇上的這個想法有些荒唐，但想想那些忍受飢餓之苦的百姓又有哪個是腰圓肚肥的大胖子呢？李成林雖是清官，每天以青菜、豆腐為食，可他天生肥胖，現在的體重接近兩百斤，離過年僅剩不到一個月的時間了，要想把體重迅速減下去，那是絕對不可能的。
沒幾天，徐師爺所說的話就得到了證實。這天，李成林正在書房看書，德州相鄰州府的知府們不約而同地都趕來了，一問緣由，他們之所以到此確實是為了應對皇上的怪招而跑到這裡來商量對策。
李成林為人睿智，素有「小諸葛」之稱。他和這些官員平時不怎麼往來，對他們也不太瞭解，如今他們慕名找上門來，李成林卻拿不出可行的辦法。李成林放眼一看這些官員的肚皮，個個滾圓似西瓜，體重絕對超過兩百斤，難怪他們如此焦急。
當李成林看到了放在書櫥上的陰陽瘦身館的宣傳單時，不禁眼前一亮，他問諸位大臣是否知曉陰陽瘦身館之事。各官員聽李成林這麼說，也都想起來，他們知道陰陽瘦身館這件事，但不知道具體療效怎樣。眼下沒有更好的辦法，幾個人一番商議，決定去一趟陰陽瘦身館仔細問問。
李成林、徐師爺等一行人趕到陰陽瘦身館時，老闆張明東正在悠閒地在院子裡喝茶，見來人都腰圓肚肥，張明東眼珠一轉，忙介紹陰陽瘦體館的減肥方法。
張明東把眾人領到一間充滿草藥香味蒸汽瀰漫的屋子裡，說這間屋子名叫「陰陽蒸汽室」，與此房間相連的房間內有幾十個陰陽爐，陰陽爐中放滿了采自天山的名貴瘦身藥材，這些藥材用無根水由數名正值豆蔻年華的妙齡女子煮十二個時辰，在藥效達到最佳時，用竹管將陰陽蒸汽導入此屋，在此熏蒸的人會大汗淋漓，那些汗液中飽含著大量的油脂，如此一來，人的體重就會隨著汗液的滲出而減輕。
李成林幾個人聽得目瞪口呆，想去參觀一下陰陽爐，卻被張明東以商業秘密為由阻止了。過了一會兒，李成林問：「僅僅熏蒸就能使人迅速減肥嗎？」
張明東搖搖頭，胸有成竹地說：「當然不是，我們還有一劑配方絕密療效甚好的減肥茶，無論哪種肥胖症飲用此茶都會減少食慾增多排泄。加之陰陽蒸汽熏蒸，可使減肥達到事半功倍的效果。按我們的方法治療半月若達不到宣傳效果，我們甘願賠償十倍的治療費用。」
聽到這裡，李成林才想起來忘了問治療半個月所要花費多少。張明東笑了笑，言道：「我們的藥材昂貴稀有，所以半個月的花費是三千兩銀子。」李成林聽後一驚，他幾年的俸祿也不到這麼多啊！其他大臣聽後雖然也是一驚，但沒有他表現的這麼強烈。
為了說明陰陽瘦身功效非凡，張明東抱來幾十張畫像，他說為了讓治療者看到自己治療前後的效果，每個患者都在治療前後畫了像，李成林等人湊上去一看，畫像上面清晰寫著治療者的姓名以及家庭住址。治療前後的效果簡直判若兩人，既然有證可查，看來張明東所言並非誇大其詞。幾個大臣紛紛表態願意來此瘦身，唯獨李成林扭著脖子走出了瘦身館。
徐師爺追上來問李成林為什麼要走，李成林歎了口氣說：「徐師爺你應該清楚，我做了十年的官，從來只拿朝廷俸祿，沒有貪污過一分公款，我的全部家當還不到百兩銀子呢，這裡開價這麼高，我哪支付得起啊！」
「可您不這麼做，將來朝廷真的對官員稱重，您減肥不成功必然會遭到處罰啊！」徐師爺勸道。
「不管那些了！若蒼天有眼，朝廷就不會治我的罪，否則，我也不能去貪污錢財來此減肥迎合當今的形勢。」這些話被張明東聽個正著，他說：「做人不能太迂腐，其實你們一來這裡我就猜出了你們的身份，正所謂識時務者為俊傑，無論如何要先躲過這一劫再說吧？」
其他幾位官員點著頭，連連稱是。李成林不聽他這一套，舍下其他官員扭頭就走了。
回到德州之後，李成林就開始忙衙門裡的事情。可回去之後，李成林心裡又忐忑不安起來，他自幼家貧，母親為人洗衣賺錢供他讀書，寒窗苦讀十年，談何容易？如果因為體重問題被罷官，他真是心有不甘。
母親見李成林憂心忡忡的樣子，就問他發生了什麼？李成林歎了口氣就將事情的原委說了。母親說：「天威難測，既然皇上喜歡瘦官，那咱們也去減肥。」說著將金鐲子和玉髮簪交到了李成林手上。
「母親，這些東西可是您老和父親成婚時陪嫁之物啊，當初咱們忍饑挨餓都捨不得變賣這些東西，如今兒子哪能……」
母親說：「你父親在世時最大的願望是你能夠光耀門楣，如今你雖已功成名就，可眼下形勢緊迫，不得不這麼做啊，否則你這些年的努力就白費了！」
李成林拿著母親的首飾和一些家底就去了濟南城，他徑直去了陰陽瘦身館，可他剛邁進大門就退了出來。這一幕剛好被張明東看個正著，他跑上前問李成林為什麼走？
李成林說：「生死由命，官運由天，我這輩子耿直做事，從沒做過投機取巧之事，如今皇上要整肅朝綱，雖然方法偏頗，值得商榷，其他人我管不了，我卻不能做這陽奉陰違之事！」說罷就大步離開了。
李成林在大街上正走著，忽然看到幾個熟悉的身影，待仔細一瞧，不由得認出這些人都是陰陽瘦身館裡減肥成功的那些人。李成林當時看畫像時看得清楚，這些人的地址來自各個州府，可眼下他們一同出現是不是太過奇怪了？
李成林用折扇擋住臉悄悄跟在了這群人後面，發現他們都住在迎賓客棧裡。李成林找來店小二，問店小二可否知道這些人的來歷。店小二說這些人很是神秘，聽口音像是來自京城。事實果然如此，李成林假借認錯人為由，與這些人攀談幾句，這些人說話皆是濃重的北方口音，且京味十足。
李成林繼續悄悄跟蹤，又發現他們進了陰陽瘦身館的後門，但出來時，這些人對張明東十分有禮，如果他們是顧客，張明東該對顧客有禮才是，而絕不會像個官老爺似的居高臨下。
李成林看到陰陽瘦身館院子裡滿是轎子和馬車，再一看裡面的人，都是各州府縣衙的官員。李成林搖搖頭，無奈地回家了。
轉眼間過去了十餘天，李成林突然得到消息，去陰陽瘦身館減肥的官員都減肥失敗了，眼下他們都去了瘦身館鬧事呢。李成林雖然和那些官員不怎麼走動，但畢竟同僚一場，如果鬧出事來反而對雙方都不好。他急忙向陰陽瘦身館趕去，卻發現前來鬧事的官員都被捆了起來，李成林大喝道：「你們好大的膽子，你們可知道這些人都是朝廷命官！」
「李知府來得正好，請速速接旨！」話音落地，從大廳裡走出一個人來，李成林定睛一瞧，此人正是張明東，而此時他正穿著一身欽差大臣的官服！
李成林忙跪在地上接旨。聽著聖旨中的內容，李成林如墜雲霧中，他竟被提升為山東巡撫！
張明東把李成林拉起來說：「李大人剛正不阿，明知超重的大臣會遭到責罰，仍舊保持高貴的品格，不像這些貪官，一聞到消息，就四處尋找減肥之法。」張明東頓了頓，接著說近幾年全國旱澇災害嚴重，百姓流離失所，餓死很多人，朝廷派發的賑災糧款多被貪官私吞，使得他們腰圓肚肥，橫肉滾滾，朝廷很難查出他們貪污的證據，沒有辦法，皇上盛怒之下便設下稱重這一計，使貪官自投羅網。
李成林不解其意，張明東解釋說：「如果不是貪贓枉法的官員，單憑俸祿怎拿得出三千兩銀子減肥？皇上早聽聞你清正廉潔，奉公執法，我雖百般誘惑，李大人你仍不為所動，頂替貪贓枉法的原山東巡撫這個差事是當之無愧啊！雖然皇上的計謀有所偏頗，但實施後效果很不錯，有些體瘦的貪官雖然在這次行動中逃脫，但大多數肥胖貪官難逃法網。」
「可惜讓那些瘦子貪官逃脫了一劫。」李成林說。
「常言道『水清則無魚』，偌大的朝廷貪官幾乎占一半，如果都進行處置，那麼大清國就垮了，給他人留有餘地，也就是給自己留有餘地，這就是皇上的高明之處啊！」張明東感歎道。
隨後李成林知道，那些北方口音的人都是朝廷派來暗中調查貪官的兵士，他們的虛假畫像和全國各地建起的數家陰陽瘦身館都是為了引誘貪官上鉤，如今這些官員被扣押起來，是時候審問他們三千兩銀子的來路了。
那些貪贓枉法的官員們終於要落網了，想到此，李成林不禁為皇上肅清貪官的高明之舉豎起大拇指。