從前，無錫張巷有個張小二，在蘇州一爿蜜餞坊裡當夥計，專管翻曬。他看見蒼蠅停在蜜餞上，從來不拍死它，只是趕它飛掉。人家問他，看見蒼蠅為啥不拍死？他說："蒼蠅拍死在蜜餞裡不乾淨。人家吃下去要爛肚子。」
有一天，張小二聽說他妻子在家裡不規矩。他放心不下，想回去看看。當夜做了個夢，夢見有個紅臉綠袍的人，對他說："你有大禍臨頭，記好我四句話：'過橋莫住舟，見油勿汏頭，斗谷米三升，蒼蠅抱筆頭'。"張小二醒來，好生奇怪。第二天他帶了一甕頭蜜餞，乘船回家。正好船到滸墅關橋，天黑了，說："把船靠到橋下歇夜吧。"張小二想起："過橋莫住舟"這句話，連忙說："再開一點路歇夜吧。"等到船高橋十來步路，只聽見"轟隆"一聲，橋塌了下來。張小二又驚又喜，要不是這句話，我的性命也沒有了。
第二天到了張巷，張小二剛踏上岸，只聽見有人叫喊："快來人，幫幫忙！"張小二走近一看，原來是個賣油郎，跌了跤，把一隻油缸打碎了。張小二熱心幫忙，不料自己也滑了一跤，弄得滿頭滿身都是油。
回到家裡，妻子忙叫他汏個浴。張小二想到"見油勿汏頭"，便說："一路吃力了，揩揩算了。"於是，只揩了身子，換了衣服。吃過晚飯，便上床睡了。因為天氣熱，窗沒關。料不到半夜裡從窗子裡跳進來一個人。那人熟門熟路，摸到床邊，聽見有兩個人打呼嚕，拔出小刀，往床上一摸、摸到裡床油光光的頭髮，以為是個女的，總當是自己的相好，就對睡在外床的猛力一刀，戳中咽喉，立即跳窗逃走。
張小二發覺妻子被殺，喊了起來。鄉鄰地保隨即趕到，不問三七二十一，反把他捆了起來，送到縣衙，說他殺了妻子。縣官立即升堂審問，張小二隻喊冤枉。縣官喝道："看你頭髮油光光，不是好人，定是外面有了姘婦，謀殺妻子，你家裡又沒有第二個人，還不從實招來！"張小二連連磕頭說："縣官老爺，小人實是冤枉。小人頭髮的油，是夢裡有個紅臉綠袍的人叫'見油勿汏頭'才沒汏的。他還說'斗谷米三升，蒼蠅抱筆頭'。"旁邊師爺一聽，說："'斗谷米三升'這話倒有點道理：一斗谷只有三升米，餘下來的就是糠七，'糠'即'康'。"便問張小二："你村上有叫康七的嗎？」張小二急忙答道：「有啊，我們是好朋友——對門殺豬的，叫一刀頭康七。」師爺點點頭說：「這就對了。」
公差押了康七來見縣官，縣官立即升堂審問："你是康七麼"康七連忙跪下答道："是。""你為什麼要殺張小二的妻子？從實招來！""小人只殺豬。"回過頭來對張小二說："小二哥，我們無冤無仇，你為啥要陷害我？"縣官拍案道："你還要抵賴，來呀，拿下去責打四十大板！"殺豬康七被打得皮開肉綻，定為死罪，等六十天京中批文下來，就要問斬。
這天，縣官從死牢提出康七判斬，舉起紅硃筆，正要點上去，一看紅硃筆上停滿了蒼蠅，縣官立即記起"蒼蠅抱筆頭"這句話來，心想，難道真是冤枉？只聽見康七大喊一聲冤枉，縣官便問："你有什麼冤枉？""康七說："我叫了康七就是殺人犯，同名同姓的多的是，難道叫康七的都是殺人犯。"縣官問道；"難道還有叫康七的嗎？"圍觀的人群中有個老頭說："有個賣絲線的人也叫康七。"師爺一想："對了，只有賣絲線的人，才會同女的有來往。"便叫縣官下令捕捉賣絲線的康七到案。賣絲線的康七見事情敗落，只得從實招供。縣官立即釋放殺豬康七，將真正殺人兇手賣絲線康七依法懲辦。