陳家莊有個叫林風嬌的厲害媳婦，是出了名的心狠手毒之輩，新婚不滿一年，她便把丈夫趕到外面去打工掙錢，接著便在家裡折磨婆婆。
她折磨婆婆的方式很特別，不是一日三餐要她燒火做飯當保姆，而是把家裡那頭大牯牛交給她放。婆婆的身材瘦小，又老態龍鍾，而那頭大牯牛身高力大i脾氣倔強，每次婆婆放牛就像在受苦刑，她拽不動牛，反而被牛拉得到處跑。最後婆婆實在受不了了，就跑出兒子的新居到老屋裡一個人住著。
風嬌一見婆婆跑了，大為惱火，心想，不管你跑到哪裡，總之要讓大牯牛跟著你，就是不把你踩死也要把你拖死，這就叫借牛殺人。於是風嬌又把牛牽到老屋裡去，對婆婆說：「媽，你搬到老屋住我不反對，但是這頭牛還是要交給你，我在那邊每天洗衣、燒火、做農活，忙得暈頭轉向，可沒時間放牛。」說完話，也不管婆婆答應不答應，把大牯牛往屋前的樹上一系，就揚長而去了。
婆婆有口難辯，她知道鬥不過這個厲害媳婦，只好用手撫摸著大牯牛的脊背，希望它以後少發些瘋勁。
可是畜牲哪裡聽得懂人的話呢?這天早晨，老太太正牽著大牯牛在附近的山坡上放牧，大牯牛忽然看到前面有頭小母牛，就昂起頭狂奔過去，老太太猝不及防，被摔出好遠，頓時不能動彈。鄉親們七手八腳把她抬到村衛生所裡。
鳳嬌聽說婆婆出事了，很高興，假惺惺地跑到衛生所去看看。可是一到衛生所她就再也高興不起來了，原來婆婆的命並無大礙，卻花掉了好幾百元醫藥費，這幾百元錢全部歸風嬌負擔。還有更令鳳嬌氣憤的呢，婆婆因為跌了一跤，腿腳需要好長一段時間的休養，從此不能放牛了，放牛的重任只好落到了她自己的身上。
風嬌憋著一肚子氣，又不好發作，便從牛圈裡把那頭大牯牛拉出來，拿了鞭子狠狠地打，一邊打還一邊罵：「該死的東西，我叫你闖禍，我叫你闖禍……」那牛被打得痛了，忽然往前一跑，鳳嬌不小心，一個趔趄被拽倒在地，旁邊看熱鬧的人見了，哈哈大笑。
從此，風嬌更加痛恨婆婆了，她開始尋找新的折磨婆婆的辦法。
這一天，風嬌放完牛回來，牛丟在老屋西廂房牆下的一棵楊樹下歇著，她去拿稻草給牛吃。當她拿了稻草回來的時候，發現那頭大牯牛正在西廂房的牆壁上擦背，忽啦忽啦的，把牆擦得直響。原來大熱天的，牛身上歇滿蚊蠅，咬得它受不了，就在牆上擦癢。這一擦竟然擦出了風嬌的靈感，她忽然想到，以後何不就把牛繫在這裡，讓它天天擦，總有一天會把這牆給擦倒的，這樣就可以壓死那老不死的了。要知道，這老屋是70年代末修的土坯房，因年久失修早已破敗不堪，尤其是西廂房的這堵牆，上面被風雨剝蝕得坑坑窪窪的，哪裡經得住這頭大牯牛天天來擦呢?
於是鳳嬌每天都把牛繫在這裡，把牛繩子放得很長，每次去放牛的時候，還仔細地觀察一下，看擦得怎樣了。一天，兩天，三天……牆上的白色擦痕在不斷地加寬、加深，看來過不了多久，這老不死的末日就要到了。
可是就在這節骨眼上，鳳嬌娘家出了點兒事，她趟娘家住了兩天。第三天一早趕回來，她就迫不及待地往老屋裡跑，要看看那堵牆上的擦痕進展如何。
眼前的情景令她大吃一驚，西廂房旁邊的牛不見了，系牛的歪脖楊樹也不見了，而那堵被牛擦得白了一大片的牆上多了一根碗口粗細的木頭，把牆撐得穩穩當當的。走近了一瞧，那木頭的皮還是青的呢，這不正是那棵系牛的楊樹樹幹嗎?是誰把牛牽走了，又把系牛的樹給鋸了呢?
鳳嬌十分惱火，連忙跑到老屋問婆婆：「牛呢?」「在後院。」婆婆回答。她跑到後院一看，果然，大牯牛正在那兒安閒地吃草呢。她又回過頭來責問婆婆：「把牛繫在後院，讓別人好偷呀?」婆婆厭惡地橫了她一眼，不再理睬她，端著盆子到外面洗衣服去了。
風嬌只好向旁人打聽，原來，她走之後婆婆已經能下床走路了，她看到牛繫在西廂房的旁邊，把牆都擦了一大塊，嚇了一跳，於是把她的一千表侄叫來，把牛牽到後院，又把樹砍下，做成了一根撐木撐住了牆。
鳳嬌的如意算盤就這樣被一根木頭化為了泡影。她恨不得一腳把那木頭踢開，但是一來當著這麼多鄉親的面她不敢這麼做；二來她怕踢開木頭，牆塌下來會把自己砸死。
回到家裡，鳳嬌吃不香，睡不穩，怎樣才能把那木頭搬開而不被牆壓倒呢?她想啊想，忽然又想到了大牯牛，眉頭一皺，計上心來……
幾天後的一個晚上，鳳嬌在床上挨到半夜，終於按捺不住了，便從床上爬起來，披上衣服，帶上手電筒，來到老屋。鳳嬌先用手電筒四處照一照，沒人，於是躡手躡腳地來到牛圈裡，掏出鑰匙打開門，趁著矇矓的月色把大牯牛牽了出來，牽到西廂房的那堵牆邊。
鳳嬌把牛趕到牆壁下那根木頭旁，隔著很遠便用鞭子抽它，希望它往前奔跑，撞倒那根木頭。這樣牆倒牛死，睡在房裡的老太婆也會一命嗚呼，待天明別人發現了，都會認為是牛跑出牛圈闖的禍，真是神不知鬼不覺呀。
可是她連抽幾鞭子，那牛就是不走，再抽，牛走動了，卻回過頭來，並不去撞那根木頭。鳳嬌氣壞了，她略一思考，又想到一個法子。於是跑回家，在旮旯裡找來根拇指粗細的麻繩，小心地把麻繩的一頭繫在木頭上，接著把牛趕到牆壁下面，將麻繩的另一頭繫在了牛的脖子上。然後她走到牛的前面，使勁地拉著牛繩往前走，牛被迫往前邁步，「通」的一聲，木頭在牛的拉動下應聲而倒，可是奇怪，那堵牆卻沒有倒，仍然安安穩穩地立在那兒。
鳳嬌大失所望，看來那老不死的陽壽未盡呢，她只好走過去，想把麻繩解下來，製造出木頭自然倒下的假象。誰知正當她走到那堵牆下面解那繩子的時候，大牯牛忽然也走到牆下，做出了一個令她意想不到的舉動：它用身子使勁地往牆上擦，這下，「轟」的一聲巨響，那牆突然倒了下來，鳳嬌被活活埋在了裡面，而那牛卻「見機」而行，驚慌地逃走了。
第二天早晨，村裡的人們發現陳老太的屋倒了，大吃一驚；都拿了鐵鍬、鋤頭、釘耙什麼的來扒人，扒了一會兒，沒見著鳳嬌的婆婆，卻把鳳嬌扒出來了，只見她面孔朝下趴在地上，磚塊和檁木把她的身子壓得血肉模糊。她的身旁還躺著那根撐牆用的木頭，一根麻繩還套在那木頭上。這下大家全明白了，原來這屋子的倒塌與鳳嬌有關。大家七手八腳地把風嬌抬到一邊，繼續扒，要找到老太太。可是不知為啥，到處扒遍了也找不到老太太的影子。
中午時分，當人們還在老屋的廢墟裡扒老太太時，鳳嬌的婆婆突然蹣跚著步子從外面趕回來了，手裡還牽著那頭大牯牛呢。老人一見到倒塌的老屋和風嬌的屍體就哭了起來，大夥兒在一旁給弄糊塗了，都不知道是怎麼回事。
後來還是老太太哭夠了，才說出了原委。原來，老屋倒塌的當晚，老太太根本就不在屋裡，那天下午，她一個人提著個紅色的塑料桶到屋後的井裡去打水，想到兒媳的不孝和兒子的窩囊，心裡很不舒服。因為只顧著慪氣，一個不慎，滑了一跤，腦袋碰到一塊木頭上，當即暈了過去。後來還是表侄發現了，立即把她送到了村衛生所，也真是天意，老人這一跤跌倒，躺進了衛生所，竟躲過了一劫。
次日早晨，老人在衛生所打完點滴，正準備回家，忽然聽到「哞……哞……」的牛叫聲，一看，自家的牛正在村衛生所外的田野裡吃草呢。她大吃一驚，以為是它自己跑出了牛圈，連忙把它牽了回來，沒想到竟出現了這樣的事。
聽完這一番敘說，人們都唏噓不已，所謂善有善報，惡有惡報，真是一點也不假。鳳嬌機關算盡，沒害死婆婆，反搭上了自己的小命，活該。