乾隆第六次下江南，皇家船隊來到了揚州府南的灣頭鎮地界。由於時近黃昏，夜航不便，船隊便就地在運河河面上停泊。
乾隆平時喜歡玩骨牌。當晚用過晚膳後，乾隆回到船艙，拿出骨牌，準備把玩一下。誰知一數，卻發現骨牌少了一張黑三點！乾隆心中不由一凜，命人叫來了蘇總管。
蘇總管得知骨牌失蹤後，頓時嚇出了一身冷汗，急忙趴在地板上找了起來。可他把艙內找了個遍，也沒見到丟失的那張骨牌。他急忙又命人將全船仔仔細細搜了一遍，還是沒找到。無奈之下，他只得哆嗦著跪在乾隆面前請罪。
乾隆不悅地說：「骨牌失竊不是小事，既然骨牌在船上找不到，那麼一定是被人偷走了。難不成是刺客想借偷走骨牌向朕示威！這兒屬揚州地面，你馬上傳旨，命揚州知府劉於芹速來見朕！」
蘇總管當即派人騎馬，連夜沿著河堤趕赴揚州府衙傳旨。揚州知府劉於芹領命後，急忙趕了過來。
乾隆板著臉，告訴劉於芹：「限你一天之內找到骨牌，否則便唯你是問，揚州府的百姓也不會有好日子過！」
乾隆認定骨牌的失竊，是揚州的漢人所為。一定是有漢人至今不屈服於清王朝，所以派遣了刺客來謀害他，丟失的骨牌，正是對他的死亡警告。他怎能不使出殺一儆百的手段來？
拜別乾隆後，蘇總管陪著劉於芹來到甲板上，商量如何找回那張骨牌。
蘇總管歎了口氣，說：「要是找不到骨牌，只怕我倆凶多吉少，揚州百姓也得跟著遭殃啊！」
劉於芹點點頭說：「我想起一個人。我過去辦案多仰仗於他。如果這次他也沒轍的話，那我倆和揚州百姓怕是躲不過厄運了……」
劉於芹說的這個人，乃是揚州衙門退休的捕頭邱懷聰。此人年過七旬，身材魁梧，查案很有一套，如今孤身一人住在灣頭鎮。
兩人未作停留，便趕到了灣頭鎮，邀請邱懷聰出山破案。邱懷聰聽明情況後，不由得暗暗心驚，這皇帝老兒手段真夠毒辣的，為了區區一張骨牌，竟要大開殺戒！
邱懷聰想了想，爽快地應承了下來。接著，他別過臉，對著牆角拍了兩下巴掌，黑暗中突然躥出一隻碩大的狸貓來。
邱懷聰抬了抬左肩，狸貓馬上會意，順勢跳了上去。劉於芹見狀，疑惑地問：「邱捕快，你難道要帶這隻貓去面見皇上？」
邱懷聰點點頭：「正是，我要靠它尋回骨牌。」
於是，三人立刻出門上馬，沿著大運河岸朝船隊的方向奔去。
骨牌失蹤，的確讓乾隆動了真怒，眼下他已經考慮如何從南京、鎮江、蘇州、杭州等地調兵包圍揚州，讓揚州百姓經受第二次屠城的滋味，使得想謀反的漢人不敢再存不軌之心。
就在乾隆謀劃這一切時，蘇總管一行三人趕到了。
乾隆見邱懷聰肩上有只狸貓，不解道：「你帶這只狸貓幹什麼？」
邱懷聰淡淡地說：「這只狸貓能幫我找到骨牌。陛下，依小人愚見，骨牌仍在這間書房中，不過是挪了個地方而已。」
邱懷聰讓人將書房的門窗關上，又加點了數根蠟燭，照得書房如同白晝，然後恭請乾隆等人站到書房一角，這才從肩上放下了那只狸貓。
邱懷聰請蘇總管拿出一張骨牌讓狸貓聞聞。聞罷，狸貓只是癡癡地蹲伏著，一雙貓眼四下裡溜溜地瞧著，不時地嗅著鼻子，縮爪弓腰，毛髮聳立，好一陣都不吱聲，安靜的書房不由充滿了一種神秘氣氛。
過了片刻，邱懷聰突然發出一聲長嘯，那只狸貓應聲箭也似的向一處地板撲了過去，抓撓著船板上一塊接縫的地毯。將地毯撩開後，狸貓一面凶狠地叫著，一面拚命用爪子撥弄地毯下的活動船板。
不一會兒，那塊船板突然像被什麼東西從下面掀開了，剎那間，一隻黑毛大老鼠猛地從地板下面躥了出來，閃電一樣撲向狸貓。
狸貓本能地一讓，那黑鼠便從貓爪下溜脫了，一縱身上了窗台，接著就爬向了高處的天窗。那天窗恰好有一扇沒有關上，狸貓跟著躍上窗台撲向黑鼠時，卻已遲了，眼看黑鼠就要從天窗跳入運河。
就在這千鈞一髮之際，邱懷聰張開嘴朝高處的黑鼠，箭一般吐出了一顆白花花的東西。
那黑鼠當即中招，「吱」的一聲從天窗邊摔倒在地上。狸貓再撲向黑鼠時，黑鼠已經死了，嘴裡掉落出一件東西。邱懷聰走過去拾了起來，正是失蹤的那張骨牌。
乾隆驚訝地問：「邱懷聰，這張骨牌是怎麼跑到船板下面去的？這骨牌又不能吃，黑鼠要它幹什麼，甚至臨死也不肯捨棄？」
邱懷聰回答說：「皇上聖明，這張骨牌大概是不慎掉到了地板上，被黑鼠拖到船板下面去了。地毯其實早就被咬出了一條縫，黑鼠就是從這條縫中出入的。象牙質地的東西既堅又韌，且圓潤細膩，特別有利於鼠類磨牙。在運河一帶，誰家中要是有小件象牙製品失蹤了的話，多為鼠類所竊。特別這是一隻母鼠，為了小老鼠的生計，所以才這麼難捨這張象牙骨牌。」邱懷聰說罷，乾隆看到骨牌上面果然有數道鼠齒牙痕。
蘇總管從邱懷聰手中接過骨牌，看來事情到此是要完美收關了。
誰知乾隆突然變了臉色，對門外一招手，幾名帶刀護衛便走了進來，團團圍住了邱懷聰。
護衛們告訴邱懷聰，他上船時身上並沒有攜帶任何利器，可剛才卻從嘴中吐出了置黑鼠於死地的「飛鏢」，懷疑他圖謀不軌，要對他重新進行徹底搜身檢查。
誰知，一番搜查過後，帶刀護衛們卻一無所獲。一個護衛走到死去的黑鼠前，撿起那枚帶血的暗器，卻發現，這哪裡是什麼暗器，明明是半截門牙！
護衛讓邱懷聰張開嘴，發現邱懷聰竟滿嘴是血，有一顆下門牙少了半截。原來，剛才邱懷聰眼看黑鼠要逃，所以情急之下咬斷門牙，當作暗器吐了出去。
乾隆見狀，很是感動，當場賜邱懷聰黃金50兩，准予邱懷聰回家養傷。邱懷聰謝恩領賞，帶著狸貓退了出去。
邱懷聰剛走，乾隆卻臉色一變，朝身邊的兩個帶刀護衛一使眼色說：「爾等還不快點代朕送客！」兩個護衛會意，當即攆了出去。
接著，乾隆對蘇總管和劉於芹說：「兩位愛卿聽旨。命爾等率領御林軍100名，和兩名護衛同去，將邱懷聰捉拿歸案。活要見人，死要見屍！」
蘇總管和劉於芹雖然有些不解，但也只得領命而去。
原來，乾隆覺得邱懷聰身懷絕技，如果他日有了異心，必將成為大患。但邱懷聰咬斷門牙，為他找回了骨牌，當場殺他，於理不合，所以他才故作感動，待邱懷聰走後，才布下殺局。
邱懷聰剛剛下船，兩個帶刀護衛就趕上了他，說是奉旨送客。邱懷聰便在兩名帶刀護衛的陪同下，行走在大運河的堤上。
這時，天色已經大亮，紅艷艷的驕陽映紅河水，不時有水鳥掠過河面，發出響亮的叫聲。邱懷聰興趣盎然地指著那些飛翔的水鳥，對護衛說：「兩位大人瞧好了，我要叫它們從天上下來耍耍。」
說著，邱懷聰彎下腰，從堤上拾起一塊小石頭，朝空中翱翔的水鳥拋了過去。飛石在陽光中掠過一道弧線，應聲從天上掉下來三隻水鳥，落在了堤坡上。
兩個護衛被邱懷聰的技藝所折服，不覺叫了聲好。等他們抬起頭再瞧時，邱懷聰已站到一里開外的堤上了。他對兩個護衛說：「謝謝兩位大人護送，在下腦袋要緊，恕不奉陪了。聖上賜的50兩黃金，咱承受不起，正在二位大人兜中呢，聊作酒資吧，算是我對兩位沒完成聖命的賠罪。」
正在此時，蘇總管和劉於芹帶著御林軍騎馬跟了上來。問明情況後，一干人急忙向灣頭鎮追趕。可當他們來到邱懷聰家中時，卻根本見不到邱懷聰的影子。他們在邱懷聰家的桌上，發現一個小木盒。劉於芹和蘇總管揭開木盒一看，頓時冷汗直淌！
乾隆料定邱懷聰在他的佈局下是逃不脫的，便在書房中把玩起骨牌來，誰知，他一看骨牌，心中不禁一驚，那張黑三點又不見了！
正在此時，太監進來稟報，蘇總管一干人帶著失敗的消息回來了，並且還帶回了一個木盒，裡面正是那失蹤的黑三點！
乾隆驚訝不已，邱懷聰這老兒竟能將黑三點弄走，卻不被人察覺，身手何其了得？當時他若想對自己下手又何其簡單？想到這裡，他不禁膽寒不已，便打消了追捕邱懷聰的念頭。
乾隆當即下了一道聖旨：船隊不往前走了，馬上返京。而且，打這以後，乾隆再也沒動過游江南的心思。