清朝同治年間，山東省濰縣有一個財主名叫劉金福，年過半百，一連娶了兩個老婆，都沒有生下一男半女。常言道：「不孝有三，無後為大。」眼看「後繼無人」，劉金福心中十分苦惱……
這年春天，劉金福又娶了一個二十多歲的年輕寡婦做小。年底，第三個小老婆給他生下一個男孩，取名為劉遲貴，含意「遲遲生下來個貴子」。劉金福真可謂是「晚年得子」，愛如掌上明珠，含在口裡怕化了，放在手中又怕飛。心想：單兒獨子，身貴命薄，生怕有不測風雲，萬一有個三長兩短，咋了得？於是乎，遲貴生下來剛做滿月後，劉金福便與其妻妾們計謀，聘請媒人，四處打聽，尋找一個大過遲貴三歲的閨女做兒媳，女大男三，合命堅硬，保佑平安，易養成人。不久，劉金福尋下一個秀才名叫陳進和的四歲女兒春花訂了「娃娃親」。
一父三母，千辛萬苦，好不容易才把劉遲貴養大成人了。只可恨，他由於父母溺愛過甚，嬌生慣養，個性惡劣奇特。父母送他上學堂去讀書，劉遲貴卻「見書如見虎」。書讀得沒有一點兒的進展，反倒跟著教書先生學會了吸鴉片，小小年紀居然成了一個「大煙鬼」！
劉金福發現了兒子的壞習性，氣得捶胸頓足，破口大罵遲貴是個敗家子，狠狠地教訓了他一頓。父親命令兒子在家中只許專心讀書，不准抽大煙。兒子被老爸鎖在家裡悶得發瘋，便偷偷地逃跑到街上去閒逛逍遙，煙癮發作起來，到處去尋找煙館過過癮。誰知後來劉遲貴竟然走進妓院裡去尋花問柳。從此劉遲貴又加上了一個「嫖」字。以後，劉遲貴朝出抽大煙，夕入青樓中，尋歡作樂，過著花天酒地的生活……
劉金福看見兒子如此混賬的行為，氣惱異常，卻又無可奈何。那年，兒子剛滿十六歲，其父母抱孫心切，劉金福和眾妻商量，請算命先生看課，擇良辰吉日，提早為兒子舉行婚禮！
結婚那天，家中張燈結綵，設了幾十桌酒席，高朋滿座，盛友如雲，猜拳喝酒，歡聲笑語，熱鬧非凡……
鑼鼓喧天聲中，花轎抬著新娘陳春花進了劉家，伴娘掀起轎簾，新郎劉遲貴攜著新娘陳春花，走入大廳，先行大禮，對著祖宗神位，拜堂成親：一拜天地，二拜父母，三拜夫妻。然後男僕女傭簇擁著把新娘陳春花扶入洞房。
洞房花燭夜，小夫大妻同床共枕，新郎伸手一摸新娘那豐乳細腰，頓時性慾上升，就想幹那事。只可恨新郎因喝酒過多，頭暈腦脹，有氣無力，想行房事卻力不從心，而且煙癮又發。劉遲貴急忙起身下床，趕緊從牆洞裡掏出煙槍，點燃煙燈，裝上煙土，斜躺在椅子上，張口就抽起大煙。誰知他一吸卻吸不動，新郎遲貴疑惑地想：是什麼東西堵住了「煙槍」？
劉遲貴馬上拿來了一根竹筷，捅了捅煙槍。煙槍捅通了，新郎又吸起鴉片，連連吸了好幾口，過癮後，他才把煙具放回原處。緊接著，新郎一頭躺倒在龍鳳新婚床上，蒙著錦被昏昏地沉睡了。
再說新娘一見新郎倒頭就睡，大為掃興，卻又不敢叫醒新郎起來尋歡作樂。她只好獨自上床，順勢躺在新郎身邊，悶悶不樂地睡了。
第二天一大早，老婆陳春花醒了，見老公劉遲貴還在酣睡，不好意思開口叫，一直等到日上三竿新郎還不醒，新娘怕人們取笑，她只好含羞地悄聲喊他：「夫呀！日頭都上中天了，你為何還不起來？」誰知，新娘連呼幾聲新郎，卻不見有回音。春花便伸手去掀起遲貴的被子，定睛一瞧，大吃一驚，只見新郎已經氣絕身亡。「哇———」一聲，春花大哭起來，急急叫來了公公、三個婆婆，四人一見兒子死了，頓時嚇得魂飛魄散，一起撫屍失聲抱頭痛哭，哭聲震天，慘不忍睹……
新娘陳春花說不清、道不明新郎劉遲貴死亡的緣故，公公、婆婆們氣得破口大罵新娘：「你這個臭婊子，婚前一定早有姦夫，舊情難割斷，你才下毒手害死我們的兒子！」
這樣一來，扯扯拉拉，不分青紅皂白，他們連罵帶打強行把新娘陳春花押往衙門去報案，狀告新娘在洞房花燭夜裡害死新郎！
縣官姓胡名明南，人們戲稱「糊塗人」。胡縣官碰到這樁離奇人命案，當即騎上了高頭大馬，直奔劉家洞房勘屍驗體。經過鑒定，新郎劉遲貴確實是中毒身亡。胡縣官一口咬定是新娘陳春花同姦夫合謀害死新郎劉遲貴。
胡縣官先審問新娘陳春花，說：「洞房裡，只有你們夫妻兩人，新郎不明不白死去，不是你新娘殺死新郎，難道是鬼掐死你的老公？」
新娘陳春花一把眼淚，一把鼻涕，哀聲哭道：「大人，小女未曾殺害親夫！」
「分明是你新娘毒死新郎，還嘴硬！看來你是不打不招了。」縣官令衙役嚴刑拷問。新娘苦肉刑難受，迫不得已，只好屈打成招：「我嫌他又呆又傻，心裡生起怨恨，就將毒藥投入酒中騙他喝下去，結果身亡；至於誣告我與人通姦殺夫，絕無此事。不信，請驗『處女』鑒定真假。萬望大人，明鏡高懸！」
胡縣官一聽忙叫新娘畫押認罪，將她以「嫌傻毒夫」之罪打入死牢，暫且關押，擇日處斬！
正在這時，胡縣官任期已滿，上邊調來新縣官。此君何許人也？不是別人，正是鄭板橋。交接之時，原縣官胡明南將此樁「嫌傻毒夫」命案，移交給了新縣官鄭板橋。
這天夜裡，鄭板橋重閱此案狀子，讀了一遍又一遍，頓覺得此案漏洞百出。他心想：老婆嫌老公呆傻，退婚休夫就可，新娘何必在洞房花燭夜裡冒著償命的危險去毒死新郎？看來，其中必有蹊蹺……
鄭板橋掩卷默默地沉思良久，突然，心中豁然開朗，胸有成竹……
第二天大清早，縣官鄭板橋命手下人到大街上去張貼告示。公告上白紙黑字，明文大印寫著要審判新郎劉遲貴生前所使用過的「煙槍」！
頓時，人們團團圍過來觀看……
正午時分，鳴鼓升堂。大堂內，旁聽席上，男女老幼，人頭攢動，聽審判，看熱鬧，議論紛紛，亂哄哄，鬧嘈嘈……
縣官鄭板橋正襟危坐在公堂上，新娘陳春花五花大綁雙膝跪在公堂下，兩排兵勇肅立，威風凜凜，氣氛緊張駭人……
「啪———」的一聲，鄭板橋將驚堂木一拍，朝著堂下新娘陳春花喝道：「堂下刁女，洞房之夜，你作為新娘，為何害死了劉遲貴新郎？」
新娘哭道：「大人，小女沒有殺害夫君！」
鄭板橋捋捋鬍須，輕聲問新娘：「陳春花，我問你，你老公在洞房裡是不是抽過大煙？」
「是！」新娘陳春花大聲答道。
「你丈夫確實是吸過鴉片後死的嗎？」
「不錯，不錯！」
鄭板橋急忙傳令衙役呈上煙槍，放在堂下。
「啪！」鄭板橋重重地將驚堂木又一拍，高聲問道：「大膽煙槍，新郎劉遲貴與你素來無仇無恨，你為何把他毒死？快快從實招來！」稍停一下，又吼道：「煙槍，你好大狗膽，竟敢害死新郎劉遲貴！如今鐵證如山，人證物證俱在，你還膽敢在本官面前抗拒不認，死有餘辜！左右，快拿大板來，給我狠狠地打三板！」
左右從命，立即掄起大板，對準煙槍就用力揍了下去，「光———」一陣聲響，只打了兩板子，煙槍登時被衙役打得粉身碎骨……
鄭板橋捋捋鬍子，笑盈盈地跨步上前，雙手拿起被板子砸破的煙槍，睜眼一看，只見裡面有一條百足蟲（蜈蚣）已經被新郎劉遲貴用竹筷捅成了肉醬……
鄭板橋用兩手捧起蜈蚣爛屍遞給了新娘陳春花看了看，接著，他又分別將它給了眾人輪流過目。末了，鄭板橋對新娘說道：
「陳春花，今天你曉得你的老公喪命的原因了嗎？」
新娘陳春花聽了一頭霧水，不解地問道：「這……請大老爺明示，指點迷津，解開謎團。」
鄭板橋對著新娘陳春花認真地解釋道：煙槍暗藏在牆洞內，時值春夏之交，正是百足蟲生兒育女季節。蜈蚣喜聞香味，更愛吃甜食物，餓著肚子鑽入煙槍裡去偷吃煙屎，吃飽喝足，大腹便便，塞住煙孔，爬不出，走不入，被鴉片煙油粘住，呆在煙槍內，一動也不動。不料，它被新郎用竹筷捅死後，身上的毒液流入大煙，煙油遇火蒸發，混進毒液，兩藥交合齊攻，又加上新郎飲酒過量，毒液吸入腹內，藥力發作，肝腸寸斷，人豈不中毒命歸黃泉？！
圍觀的群眾聽後無不叫絕，拍掌稱奇！大家都讚揚縣官鄭板橋巧審煙槍案高明。
縣官鄭板橋當堂宣佈：新娘陳春花無罪釋放。
三年後，夫「孝」滿期了，陳春花才再婚改嫁，不過那是後話……