齊威王的相國鄒忌長得相貌堂堂，身高八尺，體格魁梧，十分漂亮。與鄒忌同住一城的徐公也長得一表人才，是齊國有名的美男子。
一天早晨，鄒忌起床後，穿好衣服，戴好帽子，信步走到鏡子面前仔細端詳全身的裝束和自己的模樣。他覺得自己長得的確與眾不同，於是隨口問妻子：「你看，我跟城北徐公相比，誰更漂亮？」他的妻子走上前去，一邊幫他整理衣襟，一邊回答說：「您長得多漂亮啊，徐先生怎麼能跟您相比呢？」
鄒忌心裡不大相信，因為住在城北的徐公是大家公認的美男子，自己恐怕還比不上他。所以他又問自己的妾：「我和城北徐公相比，誰更漂亮些呢？」他的妾連忙說：「大人您比徐先生漂亮多了，他哪能和您相比呢？」
第二天，有位客人來訪，鄒忌陪他坐著聊天。想起昨天的事，順便又問客人說：「您看我和城北徐公相比，誰更漂亮？」客人毫不猶豫地說：「徐先生比不上您，您比他漂亮多了。」
恰巧過了一天，城北徐公到鄒忌家登門拜訪。鄒忌第一眼就被徐公那氣宇軒昂、光彩照人的形象震住了。兩人交談的時候，鄒忌不住地打量徐公，感覺自己長得不如徐公。為了證實這一結論，他還悄悄從鏡子裡面偷看自己，再掉過頭來打量徐公，結果更覺得自己長得比徐公差。
晚上，鄒忌躺在床上，反覆思考這件事。既然自己長得不如徐公，為什麼妻、妾和那個客人卻都說自己比徐公漂亮呢？想到最後，他總算找到問題的答案，他自言自語地說：「原來這些人都是在恭維我。妻子說我美，是因為偏愛我；妾說我美，是因為害怕我；客人說我美，是因為有求於我。看起來，我是受了身邊人的恭維讚揚，而認不清真正的自我了。」
【大視角】
不為甜言蜜語所惑，不為浮扁掠影所迷，只有時時內省的人才能做到。內省的威力，足以促成不斷美善、不斷昇華的品格、器量與行動能力。