顧炎武（公元1613—1682年），原名絳，字忠清，學名繼坤，出生於江東四大望族之一的顧家。江蘇昆山人，是明末清初的愛國主義學者、思想家。「天下興亡，匹夫有責」這句飽含愛國思想的名言，就出自他的名著《日知錄》。
顧炎武從小受歷史上愛國英雄人物文天祥、方孝孺、于謙等名臣將相人格的熏陶和影響，立志要做有益於國家和民族的人。雖然他考中秀才，但他始終淡看功名。青少年時期遍覽史志兵書，十分留心社會政治，著《天下郡國利病書》。16歲參加「重氣節、輕生死、嚴操守、辯是非」的江南士大夫政治團體——「復社」，經常與名士暢談治國濟民之術，表現了強烈的愛國思想，抱負十分遠大。
1645年清兵攻陷江浙，民憤沸騰，他投筆從戎，參加抗清義軍。清兵血洗了他的家鄉，兩個弟弟被殺，生母胳膊被砍斷。城破之日起，嗣母不食清栗，絕食殉國，臨終遺囑他：「深念國恩和祖宗遺訓，不做異國臣子。」嗣母愛國言行的影響，國破家亡的民族痛楚，更加堅定了他的抗清意志。他牢記母親遺言，決心忠於明朝，於是把「忠清」的名號改為炎武。後改名為蔣山傭，因為明皇朱洪武陵墓在蔣山，以此表明愛國心跡。「愁看京口三軍潰，痛說揚州七日圍。」愛國抗清之情，溢於言表。
顧炎武與清軍有不共戴天的民族仇恨。官僚地主方恆企圖侵吞顧炎武家產，誣告顧炎武有通海大罪（死罪），顧炎武被關押。好友歸莊四處奔波營救，情況十分危急，只好求助於錢謙益。錢謙益說救他不難，只要讓顧炎武送一張門生帖子就行。歸莊深知顧炎武具有崇高的民族氣節，就是餓死，也決不會向變節投降的人求援。於是，偽造了一張帖子代顧炎武送上。後來顧炎武知道了，怒氣衝天地要求立即撤回，並寫通告在街口，申明並無此事。
他血氣方剛時如此，晚年更是愛國志堅。清廷開設「博學鴻儒」科，瞭解和崇拜他的朝野人士爭相薦舉，請他為清纂修明史，他卻以「非死即逃」答覆，拒不為異族服務。外甥在朝做官，特意為他買田置地修書院，以度晚年，他執意不從。他堅定地寫信告訴外甥：「故國不復，故里不歸。」
顧炎武在44歲後開始了長達25年之久的「足跡半天下」的北遊。他以「勾踐棲山中」勉勵自己「戳力事神洲」，反映了他圖謀恢復、力主抗清的精神。作為一名望族子弟，在他北遊的後半生中，歷盡艱辛險阻，但他愛國反清的意志堅定不移。僑居異鄉，漫遊北國，廣泛地結交了無數抗清名人志士，考察了滅清復國的軍事關隘，並且在章丘大桑莊買進田地千畝，作為北方抗清活動據點。在太原與傅山共同籌辦錢莊（票號），供抗清志士所需。在代洲與李因篤建屋舍，屯田墾荒，為抗清陣營開創根據地。和王宏在陝西華陰，「靜觀時勢」。他雖年邁力薄，圖謀不成，但他獨居異鄉，自飲艱辛，為抗清奔走呼號，忘我的鬥志不減當年。
盡避他年近七旬，墜馬身亡，愛國事業未盡，壯志未酬，但他對天下興亡、民族興衰的憂慮與愛國之情，永盛不衰。
【大視角】
氣節如此，世間一切沉浮、榮辱與算計，均已黯然失色；而其歷程中的所有細節，則必打上鮮明的烙印，綻放奪目的光彩。