子貢是春秋末年衛國人，姓端木，名賜。他拜孔子為師，是孔子的首批弟子之一。
因為以前家裡條件比較優越，子貢跟著孔子學習了一段時間之後，感覺學習太辛苦，而且該學的知識已經學得差不多了，就對孔子說：「老師，我對學習實在是有些厭煩了，您所教的我都已經學會了，現在就請您讓我離開去輔佐君王，並就此休息一下吧。」
孔子見子貢對學業有些怠慢、自滿了，覺得如不及時加以勉勵，勢必使他半途而廢，於是就耐心地開導說：「端木賜啊，你想停止學習，這怎麼行呢？你難道沒有見詩中說的嗎？『天天和悅恭敬，事事小心謹慎。』你能做得到嗎？伴君如伴虎，你以為就那麼容易嗎？輔佐君王的學問大得很，怎麼能用這種方式休息呢？」
子貢是個聰明人，他聽孔子說伴君不容易，就想：「爹娘總不至於像君王那樣心狠，當個好兒子誰不會呢？」於是又問老師道：「那麼，我把孝敬父母當作休息的方式行嗎？」
孔子說：「你沒見詩中說嗎？『孝子做事周到細緻，永遠做那感人的好事。』你能做到嗎？侍奉父母不光是噓寒問暖，三茶六飯，要和禮儀、修養結合起來才行。你以為就那麼容易嗎？侍奉父母的學問大得很呢，怎麼可以當作休息的方式呢？」
子貢一聽，原來都不容易呀。心想君王和父母都是尊長，對他們不可疏忽大意，對妻子總不至於也要搞得如此緊張吧？於是就說：「那麼，我就把和妻子相處當作休息的方式吧。」
孔子又說：「沒見詩中說的嗎？『給媳婦做個好榜樣，叫哥哥、弟弟跟著學，治家和治國沒有多大區別。』你能做到嗎？正人先正己，你以為就那麼容易嗎？和妻子相處的學問大得很呢，怎麼可以用來休息呢？」
子貢想，君王、父母太尊貴，媳婦太親近，分寸不好把握，而交朋友一定容易一些。於是他對孔子說：「那麼，我就把交友當作休息的方式吧。」
孔子又說：「沒見詩中說的嗎？『朋友之間的關懷愛護，不能超過禮儀和法度。』你能做到嗎？交友但不結黨營私，親密但不喪失自己的人格，規諫但不損害對方的自尊，你以為就那麼容易嗎？交朋友的學問大得很呢，怎麼可以把它當成是休息呢？」
子貢見左也不成，右也不成，不禁焦急地問：「那麼照老師的說法，我豈不是連歇一會的機會也沒有了嗎？」
孔子鄭重其事地說：「有啊！當人們發現有一座新墳孤零零的立在那兒，像個小山，又像一隻鼎似的，那就是該休息的時候了。」
【大視角】
學如逆水行舟，不進則退；心如平川走馬，易放難收。不通至理，天下沒有易為之事；學不精進，至多淺嘗輒止而已。