能進入後宮給皇帝當妃子的女人並不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮為其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行瞭解、測試。
體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。對採選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。
東漢時要求，13歲以上，20歲以下。但各朝要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，“十五六歲簡閱”；南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下；明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。
對採選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求
中國男人似乎都有一種處女情結，這就是過去常說的“老牛吃嫩草”性心理。一般說來，13歲以上是女孩子月經初潮前後，正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。
花季年齡的女孩符合皇帝的心態
但也有把採選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。雖有朱元璋的“15歲以上”祖令限制，但是變態的朱厚熜根本不考慮。
皇帝的妃子進宮要不要體檢？答案當然是肯定的。
東漢光武帝劉秀當政時，派朝中大臣下去幫他物色後宮。“後漢書·皇后紀”記載：（劉秀）遣中大夫與掖庭丞及相工，於洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還後宮，擇視可否，乃用登御。
這裡的“擇視可否”，就包含體檢程序。當時，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最後統統用車子拖到後宮裡進行挑選。
挑選後，還要再來一番擇選，主要進行生理檢查，看其是否是處女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩供皇帝御幸。
凡是被相中的女孩都是有姿色的，最後統統用車子拖到後宮裡進行挑選
體檢要不要脫衣服？答案當然也是肯定的。裸體檢查要檢查哪些方面？從史料記載來看，乳房的大小，對稱情況應該是一個常規項目，而陰道的形狀、陰毛的濃淡、腋毛的多少，肛門是否有痔瘡，也是不可忽視的環節。
體檢時要裸體檢查
古代男人認為，腋下無毛或少毛的女孩是上品，這樣的女孩最受寵。而如果生有痔瘡，肯定是要被淘汰的。
這種裸檢與現代選美決賽前的“內部過場”有相似的地方。不同的是，現代選美不要脫光，著比基尼三角褲即暴露無遺，避免了一絲不掛的尷尬。
有明一代，為類避免前代的外戚之禍，妃子都選自民間，不重視門第，重視品行，妃子都出身於選秀女，不允許大臣推薦。
明朝早期，還實行嚴格的殉葬制度，皇帝死后妃子要殉葬，其慘烈程度歷朝歷代都很罕見，但即便如此，民間女性也不能迴避選妃。
實際上，即便明朝妃子選自民間，妃嬪也沒有品級，但這一樣能為家族帶來益處，所以明代還是有不少人家願意讓女兒參與選妃。明朝選妃制度複雜，前後大致需要六個步驟，包括海選、初選、五官檢查、裸檢等步驟。
以明熹宗朱由校的皇后張嫣為例，她便經歷了漫長而複雜的選拔過程。
皇帝死后妃子要殉葬
明朝選妃，首先在全國範圍內海選泵娘，挑選5000名民間女孩，由官府發放路費，父母陪同前往京城備選，這一步便是海選。
明朝選妃，首先在全國範圍內海選泵娘
進入京城以後，憑借外貌身高由太監進行初選，其中長得矮的，過高的，太胖的或者太瘦的都會被淘汰，這一步會有1000人被淘汰。
初選之後，會有太監進行更進一步的篩選。包括女孩的耳、眼、嘴等五官，腰圍、皮膚、肩寬都屬於帥選的細節，稍微不合適的就會被淘汰，哪怕皮膚上有顆黑痣也不能過關。並且這一步會考察姑娘們的聲音，聲音不好聽或說話結巴，也會被淘汰，這一步會有2000人被淘汰。
經過前三步的篩選後，太監會拿工具測量剩下的人，看她們的身體是否符合比例，氣質如何，長短手、腳大的、舉止輕浮的人都會被淘汰，這一步會有1000人被淘汰。
經過前幾步的嚴格篩選，現在就只剩下1000人，這1000人會經過嚴格的“裸檢”。這一步由年老的宦官進行，姑娘們會被帶到密室，摁乳房，查看長得挺不挺；聞聞腋下，有沒有狐臭。最後摸遍全身，試試長得是否發達。這一步會有700人被淘汰。
經過前面的帥選，最後就是要長期觀察，考察性情了，女孩們會被留在宮中生活一個月，考察她們的生活習性，說話態度、智商高低、人品優劣，這一步會有250人被淘汰。
經過前面這些嚴格的篩選，剩下的50人就可以當朱由校的妃子了。不過這不算完，還需要從中選出一人當皇后。這一步由先皇的寵妃昭妃（代行太后職責）面試，面試過關者就可以當皇后了。
女孩們會被留在宮中生活一個月，考察她們的生活習性
張嫣表現優異，外貌同樣出眾，於是最終被選為皇后。其過程可謂萬里挑一，能在這種情況下脫穎而出，也是人才了。不過不知道這是幸運呢還是不行的開始呢？
一入宮廷深似海
明朝宮女們一經選入宮內，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，幾乎無出頭之日。
！」、“提鈴”和“板著”之罰。
宮女們是被嚴格控制的。她們除了完成各種苦役之外，她們還要經常在知書女內官的教習下讀《女訓》、《女孝經》等書以扭曲她們的心靈。
宮女稍有違規者，將被處以“墩鎖”“提鈴”和“板著”。
宮女受刑
“提鈴”就是受罰宮女每夜自明宮德乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前。徐行正步，風雨不阻，高唱天下太平，聲援而長，與鈴聲相應，這是一般的。
“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，即兩個小時左右，一般情況是受罰宮女必定頭暈目眩，僵仆臥地，甚有嘔吐成疾，至殞命的。
２、宮女生病無醫，自生自滅。
明朝規定：“宮嬪以下有疾，醫者不得入，以證取藥。”宮嬪尚且如此，宮女自不待言。據《明宮史》載：
在金鰲玉橋西、欞星門迤北羊房夾道（今名養蜂夾道），有內安樂堂，“有掌司總其事者二三十人。凡宮人病老或有罪，先發此處，待年久方再發外之浣衣局也。”
這就是說，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發到這裡，靠自己的生命力延續時日，或者等死。
宮女生病無醫，自生自滅
如果少數人偶被皇帝看中，地位略有改變，生得子女者尚能晉封，否則也只能幽閉深宮，了此一生。
３、死無葬所，火燒後屍灰填入枯井。
明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡（包括各種死亡）後，如果不是有名的，都不會賜墓，而是火葬。火燒後將眾多屍灰一起填入枯井。
到了嘉靖年間，有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不願其屍灰入井的，則埋此地中。
死無葬所，火燒後屍灰填入枯井
據清人劉廷璣《在園雜誌》卷三說：“牆固壘壘，碑亦林立，……每於風雨之夜，或現形，或作聲，幽魂不散。”
清初的沈椿《宛署雜記》中說，宮女臨死時，都遺言不要把棺材埋得太深，她們認為埋得越淺越可以早些轉世投胎，重新過個有生命、有意的人生……
殘忍變態的“性虐待”
在中國歷史上，隋煬帝的荒婬無恥臭名昭著，然而明朝很多帝王更比隋煬帝厲害，他們的糜爛、婬亂更上一層樓。
據史記載，自憲宗至熹宗160多年間(1465～1627年)，皇帝和大臣見面的次數約略可數。憲宗在位23年，僅召見大學士萬安等一次，只說了幾句話就在萬安高呼萬歲之聲中退朝了。
武宗在位16年，一次也沒有召見大臣。世宗、神宗在位都達四五十年，都是20多年不視朝政，都忙於婬樂，其間不知道性病有多少宮女遭受過各種殘酷的“性虐待”。
被皇帝當成玩物的宮女們
明人筆記中記有神宗與宮女婬樂之事說：
夏日，明月高懸之夜，與後宮嬉。令人自輕羅製成之囊中，放出流螢無數。再令宮女以輕羅團扇爭相撲捉，若流螢落於誰簪上，則是夜帝必幸之。故宮女爭以香水灑於簪上，以待流螢。
秋日，帝題唐人王建宮詞前二句於紅葉上，令宮女題該詞後二句於另一紅葉，一起放入御溝，若遇兩葉相疊，令人取臂，如成全首宮詞，則書後二句之宮女，是夜必獲帝幸。
殘忍變態的“性虐待”
冬日，於洛陽殿大池，注滿香湯，挑選柔肌雪膚之宮女，同浴於池，效鴛鴦戲水之樂。浴罷，則坐於錦繡上擁美飲酒，謂之“鴛鴦之會”。
荒婬的明武宗讓當時的大太監劉瑾設置豹房。豹房就是修建的特定建築物，內設宮女和從外強來的民女等供帝王婬樂的場所。
明武宗在內婬樂不夠癮，大肆對宮女“性虐待”，傳說，還有強迫宮女與獸類交媾的事等，其“性虐待”之變態和殘酷啊。
殘酷而悲愴的“殉葬”
明朝在中國歷史上把變態殘忍的殉葬之風推向又一個高潮，妃嬪殉葬成為明初封建統治的一種制度(到明英宗朱祁鎮時被廢止)，而且民間也深受影響。
明代皇帝死亡後，一些絕美的宮女，是被欽點“殉葬”的。據有關史料記載：朱元璋死以後有40個妃嬪殉葬，朱棣死時有30多妃嬪殉葬，明仁宗朱高熾(朱棣的兒子)執政不到一年，葬禮極為簡略，但是也有 7個妃嬪殉葬，明宣宗朱瞻基有10個妃嬪殉葬等。
殘酷而悲愴的“殉葬”
明史·后妃傳》記載一個民間少女郭愛被選入宮中僅20天，朱瞻基死了，她得知自己被列入殉葬名單之後，含淚寫下一首絕命詞：“修短有數兮，不足較也;生而如夢兮，死則覺也;失吾親而歸兮，不足較也;慚余之不孝也，心淒淒而莫能已兮，則可悼也。”
《朝鮮李朝實錄中的中國史料》記載明成祖朱棣死後明朝宮廷內逼宮人殉葬的情形：
宮女被殘忍處罰
等待殉葬的三十餘名宮女吃完飯後，被引入一宮殿，淒慘的哭聲震動宮殿。宮女們依次被送上木床，太監們將宮女的頭頸按入絲帶的套圈內，然後抽去木床，宮女在慘烈的掙扎中停止了更年期呼吸，一個個像伸著長長勃頸的雉雞一樣吊掛著。
待宮女們死定後，仁宗(朱高熾)親入“辭決”，“辭決”多麼“謚美”的詞藻啊。然後封這些怨寂的死屍為手術什麼貞惠妃呀、貞麗妃呀、貞淑妃呀等等。這是多麼的殘忍和虛偽啊。
反抗與“凌遲”殺戮
幽閉深宮的宮女長期堪忍受著明朝皇帝們變態和殘忍的虐待(包括肌體、苦役、體罰、性虐待等)。據史書記載，僅嘉靖帝笞楚虐待致死的宮女多達200餘人。
嘉靖二十一年，即公元1542年十月，飽受虐待，瀕於絕境的10幾名宮女以柔弱素手幹出了一件古今中外都不曾有過的大事——勒殺嘉靖帝，此大案歷史上稱作“壬寅宮變”。
宮女遭殘忍殺戮
當時，由於宮女缺乏經驗，誤拴死結，沒有把嘉靖帝勒死。後來，這10幾名宮女都被凌遲處死。所謂“凌遲”，就是人們常說的“千刀萬剮”的酷刑。
宮女地位的低下，文獻夫妻上是從來不記載她們的名字的，惟獨此案有一個被剮宮女的詳細名單。
宮女遭殘忍殺戮
根據《明實錄》記載：她們是楊金英、薊川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、張金蓮、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮。
這真是千古悲劇，萬古絕殺啊!