根據史書記載。一般皇上駕崩之後，都會有幾個妃子去陪葬，但實際上根據時代的不同，“後宮佳麗三千人”的處境也會有所不同。鑒於問題是中國古代皇上，那麼就從秦始皇算起好了。
秦
殉葬 《史記·秦始皇本紀》提到：“二世曰：先帝后宮非有子者，出焉不宜。皆令從死，死者甚眾。”意思是沒有孩子的妃子都要殉葬，考古發掘出這些妃子的墓葬在秦始皇帝陵內城西北部，有近一百座。
漢朝：分不同的情況
1、後宮妃嬪有生養皇子，且其子有封國者都可以出宮，可前往其子的封國安享晚年，稱王太后，如漢高祖妾侍薄姬，在漢高祖死後前往其子代王劉恆的封國--代國，稱代太后。又因東漢郭聖通被廢後稱中山王太后，可知東漢沿西漢俗。
漢朝後宮妃嬪有生養皇子，可前往其子的封國安享晚年
2、守陵《漢書》中記載，西漢“武帝時，又多取好女至數千人，以填後宮，及棄天下，昭帝幼弱，霍光專事，不知禮正，妄多藏金錢、財物、鳥獸、魚鱉、牛馬、虎豹、生禽凡百九十物，盡瘞藏之。又皆以後宮女置於園陵，大失禮，逆天心，又未必稱武帝意也。昭帝晏駕，光復行之。至孝宣皇帝時，陛下（元帝）惡有所言，群臣亦隨故事，甚可痛也。”
影視劇中漢代宮女形象
此處置於園陵可作兩意解，有人說是令其守陵，有人說是直接殉葬。前者的證據更多一些。如在成帝死後，班婕妤就到陵園守陵至死，死後葬入陵園。《漢書》卷 97 下《外戚傳》：“至成帝崩，婕妤充奉園陵。”
傳中還錄有班婕妤的一篇賦，其中寫到：“永終死以為期，願歸骨於山足兮，依松柏之餘休。”所以知班氏至陵園後並未死。 東漢皇帝駕崩，其未育子女或夭折者妃嬪者，稱“諸園貴人”,《漢書·安帝紀》注云：“謂宮人無子，守陵園者也。所以可知這些妃嬪也去守陵了。
3、特殊的妃子，如戚夫人，因被皇太后記恨，皇帝死後即被殺。 漢朝幾乎沒有妃嬪生殉之事。
三國時代及南北朝
1、三國時代以蜀國為例，劉備稱帝后的后妃有史料記載的有吳皇后，有子二人。劉禪即位時，尊她為皇太后，住長樂宮，病死後與劉備合葬。因此女為”瑁死後寡居“再嫁劉備，考慮到當時三國寡婦再嫁的熱潮，故國君下葬後的妃嬪也有可能遣散後改嫁他人。
國君下葬後的妃嬪也有可能遣散後改嫁他人
2、晉朝：無記載妃嬪太多。有記載的有子之妃嬪，隨子封王后稱王太妃
3、魏朝。 《資治通鑒》秋，八月，戊申，魏用高祖遺詔，三夫人以下皆遣還家。 可知部分皇帝死後，其中低等妃嬪可發還家中，至於改嫁，估計不行。
曹操遺詔，三夫人以下都遣返還家
魏孝明帝之生母胡氏尊為皇太妃，後為皇太后。 而其餘高品級妃子記載如下：北魏宣武帝李婕妤”世宗崩，為比丘尼“,可知未得出宮的無子妃一般應以出家為結局。
4、陳朝 陳叔寶之後沈氏，於叔寶被俘入隋，隋滅之後出家”後自廣陵過江，於毗陵寺為尼，名觀音“
5、南朝其餘妃嬪一般出自高門大族，故皇帝崩後還家的可能性比較大。
隋朝
1、隋文帝：除弘政夫人無記載之外，宣華夫人，容華夫人都為其子楊廣之妃。
2、煬帝：蕭皇后於煬帝崩後先後嫁宇文化及、竇建德，後被其小泵義成公主迎往突厥，突厥滅後，被太宗迎入長安，安逝。
唐朝
1、有子妃嬪隨其子出藩國，可有王太妃號，如太宗妃韋氏”永徽元年正月廿九日，冊拜紀國太妃“。
唐初，低等妃嬪出家為尼
2、唐初，無子之妃有兩種結局 一種是低等妃嬪出家為尼，如四品才人武氏之於感業氏 一種是高等妃嬪無需出家，依例居於太宗別廟崇聖宮。如昭容韋尼子和後來自殉的充容徐氏，都死於此地。
3、殉葬 .唐武宗有兩妃殉葬，一為王賢妃 .”帝熟視曰：“吾氣奄奄，情慮耗盡，顧與汝辭。”答曰：“陛下大福未艾，安語不祥？”帝曰：“脫如我言，奈何？”對曰：“陛下萬歲後，妾得以殉。”故帝崩後殉葬。
古代殉葬坑
另一妃孟才人，正史未錄，但唐人張祜有《孟才人歎》。武宗病重，自覺不久將去世，於是把孟才人召到跟前，問之“我如果死了，你準備怎麼辦？”,孟才人抱著笙囊哭泣，答道願自縊以追隨陛下，武宗默許。
孟才人要求唱一曲以表達自己的哀傷，武宗點頭應之，於是她高歌《何滿子》，唱罷後昏倒在皇帝的榻前，即死。
4、守陵 《資治通鑒》卷 249,《唐紀·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡諸帝升遐，宮人無子者悉遣詣山陵供奉朝夕，具盥櫛，治寢枕，事死如事生。”韓愈《豐陵行（順宗陵也，在富平縣東北三十里）》：“設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。”
宋朝
1、皇后高等妃嬪等遷居別宮，如高宗後吳氏於帝崩後遷居德壽宮，並可有位號之不斷升級，如宋神宗之武賢妃，“歷美人、婕妤。徽宗即位，進昭儀、賢妃”
2、殉葬。宋高宗寵幸才人李氏、王氏，高宗駕崩後，孝宗探知此情，即迫告命，讓其自便，李氏王氏等唯能殉。
3、低等妃嬪守陵。宋神宗死後，其美人等守陵，中有陳氏，收一義女，後此女亦入徽宗掖庭，陳美人為趙宋徽宗趙佶之母。
宋代皇后高等妃嬪等遷居別宮
4、死於非命，據《開封府狀》統計，靖康之難時，徽宗有封號的妃嬪及女官共 143 人，無封號的宮女多達 504 人。多數為金人所殺或擄。
元
元代妃嬪可為後任皇帝之妃妾
1、殉葬 波斯史學家志費尼寫到成吉思汗去世時說到“挑選四十名出身於異密和那顏家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發去陪伴成吉思汗之靈。”此處陪靈當以殉葬解。
2、為後任皇帝之妃妾。窩闊台即位後，經常按照蒙古人的習俗寵幸鐵木真遺留下來的妃子。 3、遵為太后或太妃成吉思汗也遂妃於成吉思汗死後尊為皇后（太后）；另有太宗昭慈皇后，名脫列哥那，乃馬真氏，生定宗。歲辛丑十一月，太宗崩，後稱制攝國者五年。
明
1、為太后或太妃
2、殉葬： 明太祖朱元璋死後就有多達 38 人為之殉葬且都是太祖的嬪妃。據《明史》本紀和后妃傳等記載僅太祖加上其後繼的四位皇帝就一共有上百位嬪妃殉葬。為明成祖殉葬的共有宮女嬪妃三十多人。景帝逝世後，英宗讓其後宮唐氏等人殉葬。
3、奉養於別院別宮。劉昭妃為明神宗的妃嬪。冊封為昭妃，年 21 歲。無寵無出。天啟、崇禎時受尊封太妃，嘗居慈寧宮。
明代皇后畫像
4、發還原家。英宗曾下旨給周憲王弟朱有爝，“妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”雖只說是親王家，但也可以看出皇帝的態度。
清
1、殉葬 努爾哈赤死後，大妃烏拉那拉氏和二位妃子阿濟根、代因扎殉葬。
清代皇后畫像
2、居別宮奉養。紫禁城的西北角有專門為先皇妃嬪修建的宮殿群，包括慈寧宮、壽康宮、壽安宮、英華殿、慈寧花園等。繼任帝一般會為先皇之妃加封號而奉養其中。
3、少數可歸其子奉養，如世宗妃耿氏，世宗崩後得太后特許，至其子和親王弘晝府居住。但正式史未載，僅見於詩作記錄。