公元221年，已經晉陞為皇帝的劉備親自率領大軍進攻吳國，起初蜀漢軍進展非常順利。
但是在夷陵之戰中，東吳軍以逸待勞大敗劉備，蜀漢軍隊潰不成軍幾乎全殲。
此戰不經使蜀漢政權奪取荊州再無可能，並且是蜀漢國力大大削弱，進攻中原簡直成了迷夢。
已經晉陞為皇帝的劉備親自率領大軍進攻吳國
那麼，劉備為什麼要竭盡全力進攻東吳？僅僅是為了他的盟弟關羽報仇？
一、關羽軍團的覆滅是外交政策的失敗
關羽軍團的覆滅是外交政策的失敗
公元219年，劉備手下的大將關羽率領荊州地區的軍隊主力，向曹操控制的襄陽一帶發起了大規模進攻。
這一場軍事行動很有可能是關羽私自下達的命令，因為前不久劉備的四川軍團剛剛經歷了漢中大戰，雖然劉備成功佔領了漢中，但自己的損失也不小。
由於漢中剛剛佔領需要時間消化，而四川的軍隊也需要休整。
關羽的進軍在史書中即找不到劉備的命令，也找不到諸葛亮的命令。
至於諸葛亮建議的進軍襄樊，這完全是《三國演義》作者羅貫中的小說家言。
諸葛亮建議的進軍襄樊是《三國演義》作者羅貫中的小說家言
以為經歷過漢中之戰以後，曹軍的主力開始東移至長江流域，準備與東吳開戰。
此時，關羽的進攻幫了東吳的大忙，直接把曹軍的火力吸引到了他自己身上。
關羽的進攻幫了東吳的大忙
關羽的舉動幫了東吳的大忙，東吳方面甚至以為這是劉備的命令。
但是關羽接下來的行為讓東吳十分惱火，關羽在進攻襄樊的過程中，軍隊的糧草準備不足，當時關羽的後勤基地儲備的糧草也不足。
在這種情況下，關羽派出軍隊把東吳的幾個糧倉搬空了，而且對於東吳大將呂蒙的詢問置之不理。
這就是在找事了，呂蒙本來就是一個主戰派，再加上關羽的無禮行為，這回東吳方面開始行動了。
關羽無禮對待東吳
國家和國家本來就沒有利益可言，劉備可以北上進攻曹操，也可以順江東進進攻東吳。為了自身的安全，東吳方面也必須奪取荊州。
在關羽繼續圍攻襄樊地區的時候，他的後院出事了。
在關羽繼續圍攻襄樊地區時，後院出事了
這裡需要說一點，當時劉備並沒有完全佔領荊州，曹操佔領著荊州的北部，孫權擁有南部和東部，劉備僅僅擁有中西部而已。
就這還是被東吳偷襲了，關羽被俘以後，曾經計劃於詐降於東吳，然後再找機會逃回蜀中捲土重來。
但關羽在劉備集團裡的地位太高，東吳方面也不傻，他們清楚關羽不會真正投降。所以他們沒有給關羽機會，最後將關羽殺害。
二、荊州對劉備來說，至關重要
關羽被殺以後，劉備自然十分難過，他們的感情是真實的。但是劉備最心疼的還是荊州。早在他與諸葛亮隆中對的時候，計劃就是佔領荊州和益州，然後一路進攻關中，一路進攻中原。兩路夾擊曹魏，從而恢復漢家天下。
隆中對
但是關羽戰死、荊州失守使這個計劃成為了泡影。如果僅僅依靠益州一定就像恢復中原，那就做夢去吧！
關羽戰死、荊州失守使恢復中原成為泡影
公元221年，劉備登基稱帝的第一年，蜀漢一個國家的人口只有90萬人。這個數字在史書中有明確的記載，《晉書·地理志》記載：章武元年“戶二十萬，男女口九十萬。”
想依靠這麼點人就統一天下，完全是在開玩笑。
劉備失去了荊州唯一的進攻路線就只剩下了關中，但曹魏在這一帶的防禦十分的嚴密，劉備很難有機可乘。
東方的情況更加不了，東吳方面計劃把劉備徹底封死在三峽裡，這樣一來，身為“大漢皇帝”的劉備就真成了四川省長了。
為了爭奪自己的生存空間，取得向北向東的便利，劉備必須奪回荊州。至於劉備統帥的兵力，小說的水分太大。
當時蜀漢政權的總兵力也沒有超過10萬，《三國演義》裡的75萬軍隊完全是吹牛。劉備真正的兵力只有6萬人，這已經是蜀漢政權三分之二的軍隊了。
劉備真正的兵力只有6萬人
至於劉備的戰略目的是什麼，他只想奪回荊州。新版三國中說劉備想趁此借口滅了東吳，這就更不可能了。
當時東吳的全部軍隊數量在20萬左右，劉備想依靠6萬人就想佔領兩湖（湖南湖北）、兩廣（廣東廣西）、三江（江西浙江江蘇）等大片土地，這可能嗎？
劉備兵力無法佔領廣闊東吳
而且這6萬人中還有1萬的少數民族部隊，這幫人完全是為了利益。
再者說，如果劉備真的發揮超常連續打敗東吳，那北方的曹魏絕不會就這麼看著。
曹丕的能力雖然不如他的父親曹操，但也不是一個傻瓜，他絕對不會看著劉備滅了孫權，然後和他劃江而治。
三、關羽大意失荊州讓蜀漢喪失威望
對劉備集團來說，關羽大意失荊州，是一次非常嚴重的打擊。
劉備建立的蜀國，是一個外來政權。而這個外來政權的成分卻相當複雜，有初期便追隨左右的關羽、張飛、簡雍等老資歷，有諸葛亮、蔣琬、馬良等荊州系，有法正、譙周等益州本土人士，有吳懿、許靖這樣的東州系，甚至還有李嚴這樣說不清到底歸荊州系還是東州系的外來人士。
對始終追隨的老資歷和荊州系來說，劉備必須為關羽的身死和荊州的丟失，做出一個交代。
關羽大意失荊州讓蜀漢喪失威望
而對益州本土士人豪強來說，關羽的失敗，則更加劇了他們對蜀漢政權的不信任。
所以，劉備必須為這個新生的朝廷重立威信。
劉備必須為這個新生的朝廷重立威信
這一點，就連曹魏的劉曄都看明白了。他公開表示：“蜀雖狹弱，而備之謀欲以威武自強，勢必用眾以示其有餘。且關羽與備，義為君臣，恩猶父子；羽死不能為興軍報敵，於始終之分不足。”
因此，說劉備伐吳是為了給關羽報仇，並不算錯。但報仇只是手段，並非目的。真正的目的，是為了重建朝廷的威望，鞏固蜀漢的統治。
總之，出於穩固政權和取得荊州的目的，劉備必須伐吳，也只能伐吳。既然出兵目的並不單純，那麼，劉備發動戰役的動作，便更多的是在恫嚇、威懾。
我們來看看吳、蜀兩國的一系列動作。
221年6月，蜀漢前軍開始向奉節集結，劉備率中軍自成都出發；
221年7月，劉備前軍擊敗吳巫山等地守軍，佔領巫山、秭歸一線；
出於穩固政權和取得荊州的目的，劉備必須伐吳
221年8月，孫權向曹丕稱臣投降，被封吳王；
221年11月，曹丕使者到達東吳，孫權接受封號，正式稱臣；同月，孫權命陸遜為督，率大軍西進迎敵；
孫權接受曹丕封號，正式稱臣
222年1月，陸遜部將宋建反擊蜀軍於秭歸一帶；劉備返回秭歸前線；
222年2月，蜀軍開始向東推進到夷陵一線，夷陵戰役開始。
從這張時間表裡，我們可以看出：
六月，劉備決定出兵伐吳，七月，部隊已經攻佔巫山、秭歸。這就說明，僅用了兩個月時間，蜀軍便抵達了戰場。
但七月攻佔秭歸之後，直到次年一月陸遜開始反擊，在長達五個月的時間裡，蜀軍毫無作為。甚至劉備還離開過秭歸前線，據三國誌記載，直到正月吳軍反擊開始，劉備才“軍還秭歸”。
東吳的行為也不正常。
陸遜
《三國誌》記載，秋七月，劉備率軍伐吳。“孫權遣書請和，先主盛怒不許”。
可見，東吳早在蜀軍到達戰場之前便知道了劉備的伐吳計劃。但在長達四個月的時間裡，吳軍卻無動作。直到十一月，東吳才派出軍隊，率軍抵抗。
這說明，要麼是孫權的大腦反射弧太長導致行動遲緩，要麼，是其中必有貓膩。
孫權
而這其中的唯一可能性只能是，雙方在談判。
《三國誌》裡沒有記載過雙方談判過的任何證據。但有意思的是，夷陵之戰結束後，鄧芝出使東吳，得到了孫權的一個評價：
“丁友掞張，陰化不盡；和合二國，唯有鄧芝。”
丁宏，陰化，兩個名不見經傳的小人物，卻不能“和合二國”；真正能“和合”的，唯有鄧芝。
這說明什麼？說明在鄧芝之前，雙方一定有過至少兩輪談判，而這兩輪談判，蜀漢派出的使者，便是丁宏、陰化。
這兩輪談判又是否發生在蜀漢伐吳之時呢？
不能確定，但有可能。
鄧芝
那麼，建立在以上設想之上，我們推測一下蜀漢伐吳的真實情況：
蜀漢的戰略意圖：大軍壓境，以軍事力量給東吳施加壓力，迫使東吳屈服，劃撥部分荊州給蜀，並就偷襲荊州、斬殺關羽一事道歉；
東吳的應對行動：積極展開外交活動，向曹魏稱臣，以避免兩線作戰。當確定曹丕不會威脅東吳邊境之後，調撥軍隊抵抗蜀漢入侵。
吳大帝孫權
也只有這樣，才能解釋為什麼蜀軍初期攻佔秭歸、巫山之後便按兵不動的問題，也解釋了東吳軍事力量應對遲緩的詭異。
而且，也解釋了為什麼劉備決定伐吳時諸葛亮會保持沉默的原因。
眾所周知，劉備決定伐吳時，遭到了一干朝臣的反對，甚至包括趙雲。而奇怪的是，諸葛亮此時卻未表態，只在戰後莫名其妙的說了一句：“法孝直若在，則能制主上，令不東行；就復東行，必不傾危矣”。
有人據此認為，這是諸葛亮在蜀漢朝中地位並不突出的表現。但依我看，之所以諸葛亮沒有表態，恰恰是孔明在蜀漢處於核心領導地位的證明。
前面已經說過，劉備伐吳，政治目的很大。而這種依靠軍事行動提升朝望的行為，顯然是不能明說的。因此，劉備伐吳，其真實目的非常機密，甚至機密到連趙雲都不知道。而作為蜀漢二號人物的諸葛亮，顯然對整個作戰計劃相當瞭解。
瞭解了整套作戰計劃的諸葛亮，恐怕並不會提出反對意見。因為早在隆中對的時候，他便有過“跨有荊益、結好孫權”的構想。他與劉備共同的想法應當是，通過一場有限的局部戰爭，奪回荊州部分領土，只要運籌得當，這個計劃是可行的。
諸葛亮沒有表態，恰恰是孔明在蜀漢處於核心領導地位的證明
恐怕他們唯一沒有想到的是，孫權真的會那麼下三濫，做出向曹魏稱臣的行為（臭不要臉，哼）；而曹丕也真的就借坡下驢，與東吳修好。
失去了曹魏對東吳的鉗制，使荊州戰場形勢瞬間發生了巨大變化。劉備就此騎虎難下，他根本無法班師回朝，只得硬著頭皮將戰爭打下去。
劉備騎虎難下，無法班師回朝，最終就此隕落
於是，章武二年，劉備進軍夷陵。
八月，陸遜火燒連營，劉備敗退，僅以身免。
次年，劉備亡於白帝城。一代梟雄就此隕落。