中國漢朝末年，有一位傑出的醫學家，名叫華佗。他為關公刮骨療毒的故事，直到今天，仍然在民間傳誦不絕。
傳說有一次，關公和敵人作戰時，右臂中了一支箭。回到軍營，他的胳臂又紅又腫，不能活動。軍醫們替他檢查，發現箭頭上塗了毒藥。他們說，如果讓這種毒藥侵入人體，那就不可救藥了。因此，最好的辦法就是盡快把胳臂切掉。
關公聽了軍醫們的話，說：「我是一名將軍，沒有了右臂，今後怎麼打仗呢？我情願死，也不能切掉手臂！」
正當大家在為關公的傷勢擔憂的時候，華佗提著藥箱來見關公，要為他療毒。他細心地為關公檢查後，說：「箭毒已經進入了骨頭，必須用刀割開皮肉，把骨頭上的毒刮乾淨。這樣，胳臂才可以保住，性命才不會有問題。」
大家聽了，都覺得這樣的手術太痛苦了。關公卻哈哈大笑，認為這只是一點皮肉的痛苦，算不了什麼，並且吩咐華佗立刻給他動手術。
於是，華佗拿出他發明的「麻沸散」，要關公服下，準備等他昏迷後才開刀。可是，關公卻說：「不必了，你動手吧，我支持得住。」說完，他一面伸出了右臂，一面和朋友下棋。
華佗拿起尖刀，小心翼翼地剖開皮肉，刮著骨頭上的毒，發出「刷刷」的聲音。在場的人聽著刮骨的聲音，一個個嚇得臉青唇白；可是，關公卻連眉頭也不皺一下，照舊和朋友下棋、談天。
不到一會兒，骨頭上都刮乾淨了。華佗替關公塗上藥，又用線把傷口縫好。不久，關公的胳臂便像平常一樣能夠活動了。
關公向華佗道謝，並且稱讚他說：「您不愧是位神醫呀！」他叫人拿來一百兩黃金，要送給華佗。華佗不肯接受，說：「我特地趕來替您療毒，是因為敬佩您，並不是想得到酬勞哇！」關公聽華佗這麼說，只好收回黃金，再三向華佗道謝。華佗留下一些藥，提起藥箱，便向關公告辭，離開了軍營。