在楚國，有一家人深受狐狸之害。狡猾的狐狸經常趁其不備，跑到院子裡來偷隻雞呀，摸條狗呀，鬧得這一家雞犬不寧。這家人想了許多法子來抓狐狸，可是都沒能抓到。後來，有人給他家出了個主意，說：“老虎是山裡的百獸之王，普天下的獸類見了它，都會害怕得丟魂棄魄，一個個只能趴在地上等死。”楚人感到此話有理，於是就用竹篾（mie）編了一個老虎模型，再用一張虎皮蒙在外面，放置在自家的窗戶之下。沒過幾天，狐狸又來騷擾了，它剛一進院門就撞見了這個老虎模型，直嚇得大叫一聲，即刻就倒在了地上，只剩下束手就擒的份兒了。
又有一天，不知從何處來了一頭野豬，竄到這楚人家的地裡去糟蹋莊嫁。於是，楚人又將老虎模型預先埋伏在草叢之中，同時派自己的兒子手執利戈，守候在大路上。一切安排就緒以後，他就讓那些在地裡幹活的人齊聲大喊，嚇得那頭野豬趕緊往草叢中逃生，可是在那裡又看到了老虎模型，於是又折轉身來，往大路上奔去，結果就被守候在大路上的兒子給抓獲了。
有了這兩次經歷以後，楚人興奮異常，他以為憑著這個老虎模型就可以降伏天下所有的野獸了。恰在此時，野外又發現了一種形狀像馬的動物，這位楚人立即帶上老虎模型前往驅趕它。
有些見多識廣的人出面勸阻楚人：“這種形狀像馬的動物，它連真的老虎都會吃掉，你又何必帶個假的老虎模型去送死呢？你這樣去是要遭殃的！”可是楚人卻聽不進這善意的勸告，依然孤身前往。他到了野外之後，只見那像馬的動物吼聲如雷，一下子就衝到了楚人面前，迅速踢翻了他帶去的老虎模型，接著就用前爪將楚人抓住，拚命撕咬，不一會兒就將楚人咬死了。