有個小男孩，在他過生日的時候，收到了一個禮物，打開一看，原來裡面裝著25個小錫兵，小男孩高興極了。
小錫兵穿著紅上衣，藍褲子，還背著槍，十分威武。小男孩把他們一個一個拿出來，放在桌子上，一、二、三，當他拿到最後一個時，他突然發現，這個小錫兵只有一隻腳。多可憐。盡避這樣，小男孩還是很喜歡他。
小男孩有個妹妹，妹妹用硬紙做了一個城堡，可美啦！城堡裡有一個藍色的小湖，還有幾隻天鵝在水中游來游去，湖邊還站著一個姑娘，她肩上披著藍色的緞帶，身上穿一條紅裙子，她把一隻腳舉得高高的，藏在裙子裡面，看起來好像也只有一條腿。
原來，小泵娘正跳著芭蕾舞呢！
妹妹對哥哥說：“讓你的小錫兵保護我的城堡吧！”哥哥愉快地同意了，他把小錫兵一個一個放在城堡的周圍，擔負守衛任務。哥哥把一隻腳的小錫兵放在煙盒的旁邊，妹妹把芭蕾姑娘放在煙盒的另一邊。小錫兵端端正正地站著，眼睛偷偷地看芭蕾姑娘，他一直用一隻腳站著，絲毫不覺得累。小錫兵非常佩服她，也覺得她非常可愛。夜深了，城堡裡熱鬧非凡。只有小錫兵和芭蕾姑娘，一動也不動地站著。不過小錫兵的眼睛始終看著芭蕾姑娘。突然，煙盒的蓋子打開了，一個黑妖精跳出來，把小錫兵趕到窗邊，警告他說：“你不能眼盯盯地看一個姑娘。”說完，黑妖精吹一口氣，竟把小錫兵吹到窗外去了。
第二天，保姆在清掃爐子時，發現小錫兵變成一顆小小的錫心，而那個芭蕾姑娘和錫心熔在一起了。