相傳，有個秀才迂腐自大，一天到晚到處賣弄。有個酒店老闆也識文斷字，看不慣他那副自大的樣子。一天，他見秀才又在街上賣弄，便把秀才請到店裡說：“我這裡有個謎，正想請教你。你解得出來，今日酒錢全免；你要解不出來，罰你今後說話不准帶一個‘也’字。”秀才說：“行，你說謎面吧。”老闆就說了一個故事：春秋之時，孔子和他的兩個學生子路和顏回聊天，孔子問學生：“是也？非也？”子路答：“是也。”顏回：“非也。”二人爭執不下，孔子曰：“是也，則直在其中矣！”兩個人點點頭，都說：“非也。”
老闆問：“這是個什麼字？”
秀才聽得一頭霧水，孔子明明說“是也”，子路和顏回卻又說“非也”。究竟是“是也”還是“非也”？他絞盡腦汁，終究一無所獲。
老闆笑著蘸著酒在桌子上寫了一個“乜”字。
秀才剛要念“也”，一看又不是“也”。可孔子為什麼又說“是也”呢？
老闆笑著說：“孔子說‘直在其中’才是‘也’。”
秀才自知才疏學淺，羞愧萬分，此後再也不敢隨便賣弄了。