古時候有個叫支公的人，非常喜歡仙鶴。他常愛到仙鶴出沒的地方，遠遠地欣賞仙鶴吃東西、散步時的一舉一動，簡直看得入了迷。他常常想：要是能有仙鶴長久為伴，那該多好啊！
終於，在支公搬到剡（shan）溪東峁（mao）山居住的時候，一位深知支公愛好的老朋友給他送來了一對仙鶴。支公高興極了，像對待自己的兒女一般對待仙鶴，給它們吃上好的食物，細心照料它們的起居，高興的時候，支公還常把仙鶴摟在懷裡跟它們說話。仙鶴的活潑可愛也使支公的晚年一點都不寂寞，它們給支公作伴，跳舞給支公看，時間久了，支公和仙鶴的感情越來越深厚。
時光飛逝，仙鶴的羽毛很快長齊了，它們天天撲稜著翅膀，想飛到屬於它們的遙遠的地方去。支公實在是捨不得仙鶴離開，猶豫再三，還是用剪刀把仙鶴的翅膀剪短了。
這下子仙鶴真的沒有辦法飛起來了。它們總是先扑打一陣翅膀，然後又回頭看看，接著就沮喪地低下頭，無精打采地走來走去。仙鶴再也不像以前那樣歡叫起舞了，沒有了活力，沒有了生氣，連眼睛都一天天地暗淡下去了。
支公對這一切看在眼裡，疼在心裡。他後悔極了，告訴自己說："既然仙鶴有直上雲霄，去見識更廣闊的天空的志向，我又怎麼能強行把它們留在我跟前，只供自己觀賞呢？"
支公從此更加精心地飼養兩隻仙鶴，讓它們的翅膀很快又長齊了。於是支公就帶著仙鶴來到野外，把它們放到地上，依依不捨地對它們說："仙鶴啊，快飛吧，到遠方去實現你們的理想去吧！"仙鶴拍打著翅膀飛上藍天，鳴叫著在支公頭上盤旋了幾圈，好像在感謝他的恩情，然後自由自在地向遙遠的天邊飛去了。
支公雖然捨不得仙鶴，但他理解仙鶴的志向，最終放了仙鶴，這才是真正的愛鶴。同樣道理，真正愛惜有才能的人，就應該給他們施展身手的空間，不要把他們規定在狹隘的小圈子裡面。