艾莉是外交學院品學兼優的好學生。非常不巧，她畢業時正趕上政府大幅度裁員，外交系統也不例外。出乎同學們的意料，出類拔萃的她被分配到英國大使館的電話室做接線員。一個小小的接線員，幾乎在所有人的眼裡都是很沒有出息的崗位。瞭解她的人都為之惋惜，覺得是運氣不佳，懷才不遇，大材小用了，紛紛建議她找個更好的工作。
然而，艾莉自己卻無怨無悔，心甘情願。她說：“從接線員起步，也許會成長的更紮實。”她滿腔熱情、任勞任怨地投入了接線員的工作，將使館所有人的名字、電話、工作範圍，甚至連他們的家人的名字，都背得滾瓜爛熟。有些電話打進來，卻不知道要辦的事情應該找誰。她總會問個詳細，盡量幫助找到該找的人。慢慢地，使館人員有事外出前，經常給她打電話，告訴她有誰可能會來電話，請她幫助轉告、解答有關事項，就連私事也委託她通知。不到一年，使館人員都親切地戲稱她為“留言中心秘書長”。
有一天，從不輕易表揚下屬的大使竟然親自光臨電話室，對艾莉非常讚賞地說：“沒有小角色，只有小演員。你在平凡的接線員崗位上，做出了不平凡的成績。你將受到外交部的嘉獎……”
大使的這個舉動，在使館人員的眼裡可是破天荒的事情，沒過多久，她就被調去給英國某大報的駐外首席記者做翻譯。
這位首席記者是個名氣很大的倔老頭，得過戰地勳章，被授過勳爵。他的本事大，脾氣也大，把前任翻譯給趕跑後，開始也不想要艾莉，後來聽說不錯，才勉強同意試一試。不試不知道，一試真是好。一年後，首席記者不僅非常滿意，而且正式提出退休的請求，並建議請艾莉來接替自己的工作。
艾莉沒能接替首席記者的工作，而是被調回英國大使館，出任大使的秘書，成為一位前途無量、令人羨慕的外交官。
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如果一個人真有德才，就好比是懷孕，到時候想遮掩都遮掩不住。對於埋頭苦幹、不計得失的人，工作常常會給予她意想不到的獎賞。