冥畫師破案
天啟七年夏，京畿五龍崗。應天府的府尹馬駿祭拜過父親的墳塋後，他一擺手，冥畫師牛打滾就從他身後走了過來。冥畫師就是給死去多年的亡者招魂畫像的人。
牛打滾在墳前焚香禱告完畢，他徒弟苦瓜就遞過來兩片沾著雞血的桑樹葉。牛打滾藉著雞血的粘稠，將桑樹葉沾在了自己的眼皮上。
牛打滾隨後仰天而倒，抽風一樣，在地上連連打滾，等他一連打了九個滾之後這才殭屍似的站了起來，他來到早就準備好的桌案前，右手抓起畫筆，疾風驟雨般，在紙上畫出了馬駿父親生前的形象。
牛打滾畫完了亡者的形象，苦瓜急忙跑了過去，他伸手摘下了師傅眼睛上的兩片桑葉，牛打滾這才大叫一聲，清醒了過來。
馬駿馬大人原本是個布衣，自幼失父，直到中年，他才考中了進士，因為屢破奇案，被皇帝欽點為應天府的府尹。馬駿的父親死得早，連張畫像都沒有留下，馬駿今天請牛打滾給自己的父親畫張像，這也算盡一點孝心。
牛打滾不愧為京城最厲害的冥畫師。馬駿的父親嚥氣時，馬駿雖小，可是對父親的相貌卻已有印象，牛打滾畫的是一位中年的秀士，豐額廣腮。手中持卷，雙目眺望著遠方。這張畫像畫得非常傳神，真的很像馬駿的父親。
牛打滾看著馬駿滿意得連連點頭，他懸在喉嚨眼裡的心，這才放到了肚子裡。
馬駿將桌子上的畫像捲起，他轉頭對牛打滾說道：“牛先生神力無邊，冥畫通幽，本官現在就聘請您當應天府的畫師，您還是幫我們破案子去吧!”
應天府主管著京城的治安，責任非常重大。特別是最近，皇宮大內進賊，一塊暹羅國進貢的夜明碧竟忽然失盜了。大內、刑部和應天府一起尋找，可是卻苦無破案的線索，正需要牛打滾這樣的繪畫高才協助呢!
牛打滾連連擺手說道：“小民只會畫冥畫，可不會破案啊!”他講完話，正欲招呼徒弟溜走，沒想到馬駿喝道：“將他綁了!”
人要走霉運，真是喝涼水都塞牙，牛打滾就這樣被馬駿綁到了應天府衙門。
馬駿升座後堂，牛打滾跪在了地上，他連聲哀求道：“大人，皇宮中丟失的那塊夜明碧我真的不知道下落!”
馬駿呵呵笑道：“誰問你夜明碧的下落了?”
三天前，京城中有一家陳家糧店，店主就是京城中最大的米商陳半城，他3歲的獨生子陳天麟在後花園玩耍時，叫人販子跳牆給拐走了。應天府的公差已經調查了三天，丟失的陳天麟卻一點消息都沒有。
牛打滾一聽叫他破拐童案，他長長地出了口氣，這才稍稍地放下心來，他又故伎重施，一陣折騰後，一幅田莊圖就被畫了出來——這張圖上畫的是一個青磚門樓，門旁還生著兩株粗壯的龍爪槐，不用想，陳天麟一定是被人販子拐賣到這家了。
馬駿得到牛打滾的圖畫，真是如獲至珍，他急忙叫畫師畫了多份，然後給京城300里之內的州府縣道分發了下去。兩天後，公差們果然在100里外的鄧 家集找到了被拐的陳天麟，花錢買陳天麟當兒子的就是鄧 員外，鄧 家就是一個青磚的門樓，門樓外面的空地上，還種著兩棵巨大的龍爪槐。
京城裡一下子就轟動了，找到兒子的陳半城敲鑼打鼓，將一千兩賞銀親自送到了應天府。
刑部的王大人聽到消息，他急忙坐轎來到了應天府，他對著馬駿一豎大拇指，羨慕地說道：“馬府尹，你可真的是得到了寶貝了!”
王大人來應天府，是有事相求的。半年前，刑部的公差費了九牛二虎之力，終於捕住了飛天大盜玉面狐狸。可是這個玉面狐狸武功高強，竟在當天的晚上，施用縮骨法，卸鎖脫枷，從刑部逃之夭夭了。
王大人本來就和東廠的魏忠賢不睦，魏忠賢逮著機會，在熹宗皇帝面前以督查不力為由，狠狠地參了他一本。幸而王大人為官清正，在朝臣中很受擁戴，十幾位耿直的朝臣聯名作保，當今天子才勉強同意叫王大人戴罪立功。
馬駿急忙領著他的頂頭上司王大人來到東廂房，牛打滾正蹲在廂房的地上數銀子呢。王大人一說要求，牛打滾“噗通”一聲，跪倒在地，他嘟嘟囔嚷地說道：“馬大人，王大人，小人只是一個畫死人的冥畫師，這畫活人，可不是我的專長!”
王大人一指地上的銀子說道：“如果你能提供線索，將那玉面狐狸擒捕歸案，刑部可有兩千兩的賞銀等你來拿呢!”
王大人講完賞格，牛打滾想了好—會，才勉強答應一試。可是這個牛打滾在地上連著打了十八個滾，桌子上的畫紙還是一片空白。
馬駿對一身塵土的牛打滾道：“牛畫師，這是怎麼一回事?”
牛打滾為難地說道：“如果我要畫的人身上帶著符咒，不管怎麼打滾，我也找不到他!”
王大人已經拿牛打滾當救命的稻草了，他怎麼會放過這最後抓住玉面狐狸的機會?他“砰”地—拍桌子，怒道：“你如果不提供玉面狐狸的線索，我就叫馬駿永遠不放你回家，你要是跟本大人敷衍，我就治你個妖祟蠱惑之罪!”
牛打滾被逼得冷汗直流，最後實在沒法，只得一咬牙，用上了損他陽壽兩年的陰招，他拿刀割開了自己的手指，用自己的指血塗到了自己的眼皮上，牛打滾這一次打完九個滾後，他終於在畫紙上畫出了一個巍峨的門樓，門樓外面是九級整齊的台階，看樣子窩藏玉面狐狸的人家，竟是個官宦大戶!
刑部的公差成千上萬，牛打滾的第二幅畫像又被仿畫了很多幅，圖畫被分發到了大明的各地，經過仔細的排查，玉面狐狸卻沒有現形。
王大人看著牛打滾的原畫，他也不由得皺緊眉頭，這個牛打滾究竟是個冥畫奇人，還是個江湖騙子呢?想到此處，王大人把那幅畫捲成一卷，拿在手裡。他上了官轎，直奔應天府而去。
馬駿把牛打滾找了過來，他指著掛在牆上的第二幅畫，說道：“牛畫師，天下各地和這副畫相像的地方都已經查過，卻並沒有找到玉面狐狸的蹤跡，你說這是怎麼一回事?”
牛打滾抹了一把冷汗說道：“兩位大人，小人拼著損失兩年陽壽，用刀割開了自己的手指，我，我已經是施用全力了!”
王大人皺著眉頭看著那幅畫，他忽然說道：“馬府尹，你看這幅畫上面好像飄著一層青煙?”
馬駿手舉蠟燭，湊到了畫前，果見那座大宅予的上空，有牛打滾用毛筆淡掃的墨痕——那豈不就是飄著一層青煙的樣子?
牛打滾畫畫的時候，神志是處在一種游陰的狀態，等他明白的時候，叫他解釋畫上的青煙是怎麼回事，他卻是一問三不知!
還是馬駿聰明，他一拍腦門說道：“我知道了，牛畫師畫的不是住宅，而是寺廟，那上面飄飛的就是廟裡和尚燒香的煙霧!”
玉面狐狸真是狡猾多端，他為了躲避追捕，竟在南華山落髮為僧，最後，捕快們終於在南華寺，將玉面狐狸這個飛賊擒獲了。
玉面狐狸被關在木籠囚車裡，押運進京，牛打滾的威名傳遍了大明天下的每一個角落，王大人不僅給牛打滾送來了兩千兩銀子，他還將一塊京城名家書寫的——天下第一冥畫師的大匾，送到了應天府中。
牛打滾見好就收，他在當天下午就找到了馬駿，說已經離家一月有餘了，他想請假回家，看看自己的老婆去!
馬駿呵呵大笑道：“牛畫師，你現在已經是天下第一冥畫師了，我就是想放你走，當今天子也不會答應!”
牛打滾愁眉苦臉地叫道：“大人，您已經看到，為了完成第二幅畫，我都已經折了兩年的陽壽，皇宮大內丟失的夜光碧煞氣太重，我根本無法捕捉到它的任何信息呀!”
馬駿未及說話，就聽守門的差人進來稟報，大內總管太監手持金牌來到了應天府，原來當今天子也知道了牛打滾的事，皇帝要夜傳馬駿和牛打滾進大內。叫牛打滾畫一幅關於夜光碧下落的畫來!
牛打滾的臉上都是冷汗，他悄悄地把馬駿拉到了一邊，帶著哭音說道：“大人，我就跟您實話實說了吧!”
牛打滾其實就是個大騙子，什麼冥畫，殺雞抹血，眼皮上貼桑葉滿地打滾等等的一切都是障眼法，他畫的冥畫，都是根據後人的形象，然後推測出逝世先人的相貌。
第一幅畫破了拐童案，第二幅畫擒捕玉面狐狸，這都是他蒙的呀!馬駿聽完也愣住了，聽著大內總管一個勁催促他們上路的聲音，他咬牙切齒地說道：“牛打滾，你害得我好苦!”
欺君罔上，那是不折不扣的一個死罪，現在箭已在弦，難道還能不發嗎?牛打滾說道：“馬大人，救命啊!”
馬駿想了想，說道：“現在能救你的，只有你自己!”
牛打滾和馬駿跟在總管太監身後，來到了皇宮。果然熹宗皇帝是叫牛打滾畫一張關於夜光碧失蹤線索的畫。熹宗皇帝重病在身，透過珠簾，隱隱約約地可以看到他正躺在龍床 上喝藥呢。
君命如山，牛打滾哪敢違抗，他只得重施故技，然後提起筆來，在桌子上的宣紙上畫上了一幅畫。
牛打滾將畫畫完，他假裝昏迷“咕咚”一聲摔倒在地，人事不知了。馬駿急忙招呼圍觀的幾位太監搶救牛打滾，他則拿起了桌子上的畫紙，兩手捧著，遞給了等在門口的大內總管。
大內總管拿著這張畫紙，呈給了連聲咳嗽的熹宗皇帝。熹宗皇帝看了一眼，說道：“明天一早，到金鑾殿上，叫文武大臣們辨一辨吧!……”
馬駿救醒了假裝昏迷的牛打滾，兩個人在皇宮中一直等到了五更天，他們倆這才跟在熹宗皇帝的龍輦後面，來到了金鑾殿。
牛打滾畫的第三張畫在文武大臣們的手裡傳了一遍，最後這張畫落到了九千歲魏忠賢的手中，魏忠賢看著那張畫眉頭一皺，說道：“萬歲，這張畫，畫得怎麼像是老奴的府邸呢?”
那張畫上的宅子巍峨氣派，門口一對石獅子，威風凜凜，對著行人咧著血盆的大口。除了魏忠賢的府邸，誰家的門樓也沒有如此的氣派!
熹宗皇帝有氣無力地點了點頭，說道：“我瞧著也像，可是魏公公一心為國，怎麼會盜竊朕的夜明碧呢?”
馬駿早就看出牛打滾畫的那幅圖是魏忠賢的府邸，他昕熹宗皇帝說完，急忙出班跪奏道：“萬歲，我回去一定把這張圖畫成幾百份，然後分發到各地的衙門，相信不久之後，定會找到夜明碧!”
就在當天夜裡，京城60里外的田莊一片黑暗，一個黑衣蒙面人翻進田莊，他用匕首悄悄地撥開東廂房的房門，他手舉鋼刀，對著床 上酣睡的人就狠狠地砍了下去……藏身院外的馬駿高叫道：“來人。抓刺客!”
那刺客一刀砍在被子裡的枕頭上，他才知道上當，再想轉身逃走，卻為時已晚，馬駿手下的差人惡虎似的猛撲了上來，將那刺客按倒在地，捆粽子似的綁了起來。
這刺客就是魏忠賢九千歲府中的仇教頭。盜取夜明碧的就是那巨奸魏忠賢，魏忠賢藉著熹宗皇帝有病的機會，暗中正在實施著篡位的陰謀，他府中的十幾名工匠正在趕製龍袍龍冠呢。那塊夜明碧經過打磨後，將會鑲嵌在龍冠的正頂之上。
可是魏忠賢聽說牛打滾的冥畫絕技後，生怕他會畫出什麼指向自己的線索，他就命管家魏福帶著夜明碧躲到魏家的秘密田莊中。
牛打滾果然厲害，他給熹宗天子畫的那幅畫就是魏忠賢家的府門。魏忠賢在金鑾殿上被嚇得出了一身的冷汗，他急匆匆地回府之後，決定叫府中的仇教頭趕到田莊，殺了魏福，以圖滅口……
沒想到馬駿棋高一著，他已經派人在田莊等著呢。
魏福一見魏忠賢競要殺了自己滅口，只恨得咬牙切齒，他決定棄暗投明。魏福跟在馬駿身後，來到金鑾殿上，他剛講出了魏忠賢的幾樁罪惡，魏忠賢就氣得鬼叫一聲，奪下了金甲侍衛的腰刀，一刀刺死了魏福。
魏福被魏忠賢一刀殺死在金鑾殿上，飛濺的鮮血噴了熹宗皇帝一頭一臉，這個特別喜歡做木匠活的皇帝嚇得一聲慘叫，兩眼一翻，昏迷了過去，熹宗皇帝被太監抬回後宮，當天晚上就駕崩了。
熹宗皇帝死後，朱由檢登基，他登基後，最先辦的一件事就是把魏忠賢下到了大獄——魏忠賢最後被流放風陽，死在了阜城南關的旅店中。
牛打滾真是越想越糊塗，最後實在忍不住，他悄悄地對馬駿問道：“馬大人，小人當時怕被殺頭，我給皇帝畫的是一座虛無縹緲的深山，可是最後怎麼變成魏忠賢的府邸了呢?”
馬駿眼睛一瞪，訓斥他道：“當時你畫的就是魏忠賢的府邸，是你記錯了吧?記住你回家後，要幹點正事，可不要再做那個騙人的冥畫師了!”
看著牛打滾離開了應天府，躲在花廳中的王大人呵呵大笑著走了出來，這從頭到尾的一切都是他們兩個訂的計策呀。
陳天麟和玉面狐狸的下落兩個人早就知道。那塊夜明碧他們覺得就是魏忠賢盜的，可是苦無證據。他們就根據牛打滾的冥畫，把玉面狐狸和陳天麟押送到了和畫上的環境相符的田莊和寺廟內……這場戲演下來，京城果然轟動。盜取夜明碧的魏忠賢因為做賊心虛，終於坐不住了，他派魏福連夜出府，把夜明碧藏到田莊那一刻，魏福就被應天府的公差盯上了。
牛打滾給熹宗皇帝畫的第三幅畫確實是一座深山，可是馬駿為了打草驚蛇，他就來了個偷梁換柱，將自己袖子裡暗藏的魏府府門圖拿了出來。換下了那幅深山飄渺的圖畫。
馬駿抓住了魏福後，他卻沒有收網，他靜等著魏忠賢派刺客來殺他，魏福一見魏忠賢要殺他滅口，他終於要反戈一擊了……