楊秀才是個不得志的讀書人，原指望科舉得第，能弄個官做做，可二十多年過去了，仍然一事無成。楊秀才心想：“學文不成，習 武興許會有出路呢！”於是，他決定習 武了。對楊秀才來說，習 武可不是一件簡單的事。因為他生性怯懦，膽小如鼠。習 武必須舞刀弄棍，沒有膽量，永遠別想學有所成。於是楊秀才決定先去練膽量，把膽子練大後再會習 武。
一天，幾個秀才請他去喝酒，他想，這倒是一次練膽的好機他全副披掛，腰佩寶劍，抬頭挺胸地來到酒店。
秀才們見他這副打扮，都很驚訝，紛紛問道：
“楊兄為何要這樣打扮？”
“莫非楊兄要習 武從戎了嗎？”
“楊兄，你這身衣服從哪兒弄來的？”
楊秀才頗為得意他說：“我覺得做秀才的，身體瘦弱，手無縛雞之力，成不了大事。我想，習 武才有出息！”
“什麼？你要習 武？”秀才們哈哈大笑起來。
楊秀才並沒有感到大家這是在譏笑他，反而以為大家在為他高興，也跟著大笑起來。
笑過以後，大家開始喝酒聊天。楊秀才特別興奮，喝了許多酒，一會兒，已經有幾分醉意了，話也多了起來：“習 武，最主要的是要有膽量。我楊秀才，說別的沒有，要說膽量，渾身上下都是！”
一個秀才不服氣地說：“楊兄，你說得倒輕鬆，真要是碰上什麼事情，你有膽量去試試？”
另一個秀才也附和著說：“是啊！你真有膽量去試嗎？”
楊秀才正想找個機會顯示一下自己的膽量，於是，他提高嗓門說：“怎麼沒有膽量？你們說說，怎麼個試法？”
“這個容易。”一個秀才說：“城外有一間鬼屋，無人敢住。楊兄若敢獨自在那裡住上一個晚上，就誰也不會懷疑你的膽量了。”
“好！表屋有什麼可怕的？今晚我就去那裡住。我倒要看看有什麼鬼怪！”楊秀才滿不在乎地說。
大家一起走出酒店，騎著驢子，把楊秀才送到鬼屋門口，轉身回城去了。
楊秀才壯壯膽子，牽著毛驢走進了院子。他把毛驢留在院子裡，然後手握寶劍走進鬼屋。
他摘下帽子，脫下長袍，把它們桂在窗上，然後坐了下來。
夜深了，屋裡漆黑一片。這時，楊秀才的酒也漸漸醒了，心裡害怕起來。
他東張張，西望望，什麼也看不見。
“如果鬼怪從門口闖進來，豈不沒命了？”他想著，摸到門口，把門關好拴緊，又推了一張桌子到門邊，頂住門。
他提心吊膽地抱著劍坐在凳上，雙眼緊盯窗外。
過了一會，月光投進了窗戶，屋子裡有了一點兒亮光。
“啊！這是什麼？”楊秀才差點叫出聲來，只見窗上有一個長長的黑影，一動也不動。楊秀才看不清他的臉，卻感到那個黑影在看著他，他嚇得縮到了牆角。
突然，一陣風吹來，那個黑影晃了幾下，像要撲過來似的。楊秀才顧不上多想，抽出寶劍，朝黑影砍去，黑影無聲無息地倒了下去。
過了一會兒，門外忽然傳來了“啊烏啊烏”聲，緊接著門被推了幾下。
楊秀才嚇得渾身發抖，心撲通撲通亂跳。那怪物推不開門，就往狗洞裡鑽，一個黑腦袋慢慢伸進洞來。
楊秀才嚇得冷汗直流，舉起寶劍，朝怪物的腦袋扔去，誰知胡 亂一扔，偏巧刺中了怪物的頭。那怪物發出一聲慘叫後，便退了出去。
楊秀才經不住幾次驚嚇，癱倒在地，昏了過去。
第二天一大早，秀才們來看他，發現他昏倒在地上，趕忙把他喚醒。
楊秀才醒來後，結結巴巴他講述了昨晚的事情。
秀才們聽罷，四處去查看，只見楊秀才的帽子和長袍都掉在地上，帽子上還有一個洞。楊秀才的驢子則躲在假山後面，嘴巴淌著血，痛得直叫喚。
原來，昨晚那個黑影，是楊秀才的長袍和帽子，那個想鑽進狗洞的怪物，是楊秀才的毛驢啊！
楊秀才練膽的事，一傳十，十傳百地傳了開來，全城人都把它當成了笑話。