出處《南史·江 淹傳》
嘗宿守冶亭，夢一丈夫，自稱郭璞謂淹曰：「吾有筆在卿處多年。可以見還。」淹乃探懷中，得玉色彩筆以授之；爾後為詩，絕無美句，時人謂之才盡。
釋義「江 郎」，指南朝文學家江 淹，年輕時很有才氣，到晚年文思漸漸衰退。「盡」，完，沒了。江 郎的文才沒了。比喻才思減退。
筆事江 淹，字文通，他年輕的時候，就成為一個鼎鼎有名的文學家，他的詩和文章在當時獲得極高的評價。可是，當他年紀漸漸大了以後，他的文章不但沒有以前寫得好了，而且退步不少。他的詩寫出來平淡無奇；而且提筆吟哦好久，依舊寫不出一個字來，偶爾靈感來了；詩寫出來了，但文句枯澀，內容平淡得一無可取。於是就有人傳說，有一次江 淹乘船停在禪靈寺的河邊，夢見一個自稱叫張景陽的人；向他討還一匹綢緞，他就從懷中拘出幾尺綢緞還他。因此，他的文章以後便不精采了。又有人傳說；有一次江 淹在冶亭中睡午覺；夢見一個自稱郭璞的人，走到他的身邊，向他索筆，對他說：「文通兄，我有一支筆在你那兒已經很久了，現在應該可以還給我了吧!」江 淹聽了，就順手從懷裡取出一支五色筆來還他。據說從此以後，江 淹就文思枯竭，再也寫不出什麼好的文章了。
江 郎才盡的意思是：江 郎：南朝·梁時文人江 淹。原指江 淹少有文名，晚年文思衰竭。比喻才思衰退