春秋時侯，晉國貴族智伯滅掉了范氏。有人趁機跑到范氏家裡想偷點東西，看見院子裡吊著一口大鐘。鍾是用上等青銅鑄成的，造型和圖案都很精美。小偷心裡高興極了，想把這口精美的大鐘背回自已家去。可是鍾又大又重，怎麼也挪不動。他想來想去，只有一個辦法，那就是把鍾敲碎，然後再分別搬回家。
小偷找來一把大大錘，拚命朝鍾砸去，光的一聲巨響，把他嚇了一大跳。小偷著慌，心想這下糟了，這種聲不就等於是告訴人們我正在這裡偷鍾嗎？他心裡一急，身子一下子撲到了鍾上，張開雙臂想摀住鐘聲，可鐘聲又怎麼捂得住呢！鐘聲依然悠悠地傳向遠方。
他越聽越害怕，不同自由 地抽回雙手，使勁摀住自已的耳朵。「咦，鐘聲變小了，聽不見了！」小偷高興起來，「妙極了！把耳朵摀住不住就聽不進鐘聲了嗎！」他立刻找來兩個布團 ，把耳朵塞住，心想，這下誰也聽不見鐘聲了。於是就放手砸起鍾來，一下一下，鐘聲響亮地傳到很遠的地方。人們聽到鐘聲蜂擁而至把小偷捉住了。
筆事出自《呂氏春秋·自知》「掩耳盜鍾」被說成「掩耳盜鈴」，比喻愚蠢自欺的掩飾行為。
掩耳盜鈴的意思是：掩：遮蔽，遮蓋；盜：偷。偷鈴鐺怕別人聽見而摀住自己的耳朵。比喻自己欺騙自己，明明掩蓋不住的事情偏要想法子掩蓋。