馮異是東漢初期一位著名的軍事將領，是東漢光武帝劉秀手下的一員大將，立下不少戰功，成為東漢的開國功臣之一。
公元二十五年，劉秀建立了東漢政權，做了皇帝，他派馮異大將軍平定了關中。以後，劉秀封馮異為陽夏侯，任征西大將軍。
公元三十年，馮異到京城洛陽，朝拜光武帝。光武帝隆重地接待了他，並向文武百官介紹說：「他是我當年起兵時的主將，為我在創夜的道路上劈開了叢生的荊棘，掃除了重重障礙，平定了關中廣大地區，是個人冠軍有功之臣啊！」由於馮異，謙虛好學，所以深得人們敬仰。
披荊斬棘的意思是：劈開叢生多刺的野生植物。比喻在創業過程中或前進道路上清除障礙，克服重重困難。