春秋時期，有著名的“五霸”，其實在“五霸”之前，就有鄭莊公稱霸於諸侯。鄭莊公名叫寤生。雖然他是一國之主，但他的母親武姜卻不喜歡他，時時偏護他的弟弟共叔段，總想把小兒子推上王位。
鄭莊公封給弟弟共叔段一個叫“制”的地方，武姜並不滿足這個封賞，要他給弟弟改封一個叫“京”的地方，鄭莊公沒有拒絕，欣然同意了。於是人們稱共叔段為“京城大叔”。
共叔段依仗著母親對他的寵愛，認為哥哥拿他沒有辦法，就不斷擴充勢力，欲與鄭莊公對抗。大臣們見了非常著急，都來勸說鄭莊公，讓他加以防範，以免羽翼養成，造成後患。鄭莊公卻說：“看看再說吧。”似乎對共叔段的野心並無限制。
不久，共叔段便把自己的勢力擴充到西部和北部的邊境地區，進一步暴露了他反叛的野心。他集結兵力，修治城廓，打造武器，徵調士卒和戰車，就要偷襲都城了。他還與母親武姜商量好，裡應外合，謀取柄君之位。
對於這些情況，鄭莊公似乎並不在意。他依舊按規定的時間去洛邑朝見周天子。共叔段認為鄭莊公不在都城是一個難得的機會，便來襲取都城。他還假借鄭莊公的名義，說是來幫助守衛都城的。
誰知鄭莊公在都城附近埋伏了大量的戰車和士兵，阻擊了來襲都城的共叔段。見陰謀暴露，共叔段便退兵回到京城，不曾想鄭莊公已經派兵佔領了京城，他陷入了進退兩難的境地，便逃到鄢地去了，鄭莊公派兵追到鄢地。共叔段在逃亡的過程中，被迫自殺了。這樣，共叔段謀反行為大白於天下，而鄭莊公的行為是為了保衛國家的權力。
其實，共叔段在母親武姜的縱容支持下，早已有了篡位的意圖，對此，鄭莊公並不是不知道，但在最初的時候，共叔段並沒有暴露他的罪行，同時又有母親的保護，他只得慢慢忍受，盡量滿足他們的要求。後來，共叔段的叛意已露端倪，但並沒有足夠的證據，如果鄭莊公此時採取行動的話，仍會落得個凌母欺弟的不義名聲。直到共叔段謀反日期已定，並且正式開始行動了，鄭莊公才斷然採取行動，一方面開展宣傳攻勢，另一方面用武力給予鎮壓，讓國人瞭解共叔段的真面目。結果是，共叔段眾叛親離，兵敗自殺，而鄭莊公又顯得寬宏大度，仁至義盡，這便是鄭莊公的高明之處。
【哲理啟示】：
當陰謀家的陰謀正在醞釀的時候，要沉住氣，不要輕舉妄動。等到他的陰謀將要付諸行動的時候，再給他沉重的一擊，這樣往往會收到很好的效果。