漢宣帝時，京都長安的偷盜現象十分頻繁，社會秩序比較混亂，自打趙廣漢被殺以後，京兆尹就換了好多人，後來漢宣帝就調政績突出的穎川太守黃霸為京兆尹。但是黃霸上任不久，就因為不能勝任這項工作，被免去京兆尹，仍回穎川任穎川太守。如此一來，京都社會秩序變得更加混亂，長安市偷盜事件頻繁發生，各行各業的商人對此十分頭痛。
這時皇上頒布了一個詔令：任膠東相張敞做京兆尹。並把他召進了宮。張敞進宮後，皇上問及張敞有沒有辦法制止這種偷盜現象，張敞認為能夠制止。張敞上任以後，就拜訪詢問長安城中父老，得知幾個小偷首領外出時常有童奴跟從，在家時表現都很溫和厚道，左右鄰居都認為他們是忠厚長者。張敞把他們召來加以責問，首先把他們以前的罪過赦免了，讓他們根據自己所熟悉的情況把所有的偷盜者都召來以便將功贖罪。偷盜首領說：“現今要一下子把他們召進官府，恐怕有些困難。不過，我會盡力去辦好的。”張敞就把偷盜首領封為官吏，讓他們回家休息。
回到家以後，偷盜首領馬上擺出了酒席，小偷們都來慶賀。趁大家喝得暈乎的時候，偷盜首領就在小偷們的衣服上塗上紅顏色。官吏坐在間巷口檢查過往行人，凡衣服染上紅顏色的都捆綁起來，一天之內就抓獲了幾百人。接著，張敞就審查小偷們的偷盜行為，有的一人就作案一百多起。審查完畢，都依法進行了處罰。從此以後，長安市再也沒有發生過偷盜案件，即使更鼓不敲也是如此。皇上對張敞的政績非常滿意。
【哲理啟示】：
有時從大的方面著手，並不一定能夠將問題解決。相反，找準一個突破口，問題就迎刃而解了。