公元前600 年的一天，在晉國宮殿上，大夫胥臣正在為推薦郤缺向晉襄公苦諫。
「這萬萬不可！」廷尉出班反駁道，「郤缺是罪臣郤芮的兒子，怎麼可以錄用呢？」
胥臣見殿上殿下一片搖頭唏噓，就正色說：「父親有罪，兒子就不能起用麼？大禹的父親鯀有罪，舜帝懲罰了他，但是舜帝還是起用了他的兒子，治水不是獲得了成功嗎？豈能因為父親獲罪的緣故而埋沒了人才，貽誤了國家大業呢？」
晉襄公說：「郤芮有罪，國家懲治了他。他的兒子一定耿耿於懷，怎麼能赤膽忠心為晉國效力呢？」
胥臣說：「士為知已者死。郤芮有罪伏法，是郤芮罪有應得。君王你現在重用郤缺，正表明君王選賢授能，不拘一格。連罪臣的兒子都能重用，天下賢士怎能不策馬揚鞭，踴躍前來投奔您呢！再說君王認為郤缺會因家仇廢公，這也沒有根據。管仲曾經用箭射擊齊桓公，按理說齊桓公抓住了他，應將他碎屍萬段，然而，齊桓公卻不記前嫌，重用他做相國，終於使齊國稱霸諸侯。」
晉襄公說：「管仲是天下奇才，郤缺能夠和管仲相提並論嗎？」
胥臣說：「一斑可窺全豹，一葉可知秋至，察其貌而觀其行，即可知其為人。今天我從魯國歸來，見一對夫婦在田里鋤草，那女子將飯罐高高舉過頭頂，十分恭敬地請丈夫進餐。而那丈夫也以同樣的禮節回敬妻子。我後來得知此人便是郤缺。夫妻相敬如賓，顯示了郤缺的德行。以模範的德行治理百姓，百姓就會講仁義、尊君王、聽命令，一呼而百喏，令必行，行必果，國家何愁不強大呢？」
胥臣的一番話說得大家都動了心。晉襄公羞赧地說：「一葉障目，不見泰山。我險些因為世俗的偏見損失了賢才。」於是召見了郤缺，任命他為下軍大夫。郤缺果然很有才能，為晉國的強盛起了很大的作用。
為了獎勵胥臣薦才有功，晉襄公把「先茅」之地賞給了胥臣。