秦武王雄心勃勃要完成統一天下的大業。有一天，他召集左丞相甘茂、右丞相樗裡疾商討攻打韓國的事，問哪一個丞相願意帶兵出征。右丞相不同意。左丞相說：「要打韓國，必須聯合魏國才有力量。魏王那裡，我可以去做工作。」秦武王同意了甘茂的建議。
甘茂很有口才，很快說服魏王一起發兵攻韓。可是，他擔心樗裡疾在秦武王面前做小動作，到時攻韓不成還會丟了性命。於是派人向秦武王匯報說：「魏王方面的工作已經做通了，我們是不是改變主意不要出兵為好。」
秦武王得不到要領，親自趕到息讓這個地方，找到甘茂，問他為什麼改變了主意。
甘茂說：「要戰勝韓國，並不是一件輕而易舉的事，我國要消耗很多財力，也不是幾個月就能結束戰爭的。如果中途發生了什麼變故，不是要前功盡棄嗎？」
「有你主持帶兵打仗的一切事務，還擔心什麼變故呢？」秦武王不以為然地說。
「有些事情的發展是現在難以預料的。」歷史上曾經有過這樣一件事：一個跟孔子的門生曾參同名同姓的人闖禍殺了人，有人去報告曾參的母親說：「曾參殺人啦！『曾參的母親正在織布，聽了頭也不抬地說：」我的兒子是不會殺人的。『過了一會兒，又有人來報告說：「你的兒子曾參殺人啦！』曾母仍舊不相信兒子會殺人。第二個人剛走，第三人又來報告說：「曾參殺人犯了大罪，官府來捕人啦！』這次曾母相信了這個謠言，嚇得扔下梭子躲了起來。」「左丞相對寡人講這個故事，這同出兵奪取韓國又有什麼聯繫呢？」秦武王不明白甘茂葫蘆裡賣的什麼藥。
「道理很簡單，」甘茂解釋說，「如果我率領千軍萬馬離開大王身邊去攻打韓國，說我壞話的人一定大有人在，萬一大王也像曾參母親那樣聽信讒言，那麼，我的後果可悲不去說他，奪取韓國的大業一定也會付之東流了。」
秦武王想了想說：「為了讓你一心帶兵作戰，沒有後顧之憂，我一定不聽別人的閒言碎語，如若不信，可以給你寫個憑征。」
接著，秦武王和甘茂訂了一個盟約，就藏在息讓。甘茂被拜為大將，領兵五萬，先打宜陽城。沒有想到五個月都沒把城攻下來，右丞相趁機對秦武王說：「甘茂拖延這麼長時間，莫非要搞兵變或投降敵人。』「秦武王經不住右丞相的挑唆，下令甘茂撤兵。甘茂派人向秦武王送去一封信，上面只寫著「息讓」 兩個字。秦武王拆開一看，知道自己輕信饞言動搖了攻韓的決心，覺得很對不起甘茂。於是增兵五萬開赴前線，終於攻下了宜陽城。