東漢末年，有個當過太尉的高官名叫黃琬，曾與司徒王允共同商量翦除了大惡賊董卓。黃琬在很小的時候就十分聰明，而且能言善辯。
東漢桓帝劉志執政的建和元年，黃琬的祖父黃瓊在河北、山東交 界的魏郡擔任太守，小琬也跟隨他在該地生活。
正月裡，氣像有變，天空忽然發生日食。魏郡所轄十來個縣的百姓都清清楚楚地看見了，可是京城的人們卻看不到。消息傳到朝廷，太后立即傳令召見黃瓊。
黃瓊不敢怠慢，帶著黃琬，坐上馬車，星夜兼程趕赴京城。
進入皇宮後，太后坐在宮女簇擁的華蓋之下接見。
黃瓊祖孫兩人俯伏在地，磕了幾個響頭。
太后笑問道：「小孩是誰啊？」
黃瓊答道：「他是微臣的小孫子，名叫黃琬。」
太后問：「年庚幾何？」
黃瓊答：「5 歲。」
太后說：「哦！小琬，你在魏郡看到日食了嗎？」
小琬清清亮亮地回答：「托太后洪福，看到了。」
太后轉向黃瓊問道：「日食究竟是怎麼回事呀？」
黃瓊一時間想不出用什麼準確形象的語句來解說日食的樣子，臉面不覺發了紅。
黃琬何等機靈，他用手肘碰了碰陷於困窘的祖父。祖父向他偏了偏腦袋，黃琬便輕輕說：「您說日食就像月初的上弦月亮。」
黃瓊大為驚喜，連忙朗聲將孫子的說法報告太后。
太后聽罷笑道：「哦，是這樣！天狗嘴巴太小，吞不了全日呀！」又說：
「小孫子跟您說什麼悄悄話，可不要瞞著我啊。」
黃瓊吃了一驚，連忙跪伏在地請罪，說：「小琬是教我怎麼具體回答太后的考問啊。」
太后笑道：「我早就看出這是個腦瓜聰穎的小孩啦。」說完，吩咐拿出珍貴的禮品獎賞了他。