公元220年，一代梟雄曹操病逝。曹丕就承襲了父親的丞相職位。不久，曹丕以「禪讓」為名，推翻了漢獻帝，並改國號為魏，自己登上了皇帝的寶座，稱魏文帝。
而四公子曹植在父親死後，一直鬱鬱寡歡。他脫離了當時朝廷的種種政治爭鬥，常和一些文人墨客、風流 學士開懷暢飲，吟詩作詞。他極富詩才，常常出口成章、語驚四座。
但是性情急躁、心胸狹窄的曹丕，卻對四弟曹植曾和他竟當繼承人一事耿耿於懷。而且每當別人讚賞曹植的詩才，嫉妒之情油然而生。一天，有人闖進殿稟報，說是曹植正和某一縣府的幾位官員在一起大肆酗酒，對城內事務不聞不問。曹丕一想機會來了，馬上命令將曹植等人押到殿前，準備問斬。
曹老夫人聞訊大驚，踉踉蹌蹌趕到宮殿，流著淚問曹丕：「你弟弟平時是稍微放縱了一些，難道也犯得著這樣？你今天難道不能看在手足情分上放了他、這樣我死後在黃泉地府也就瞑目了。」
曾丕冷冷地答道：「母親，我何嘗不知道這些？只是他今天的事太不成體統了，我豈能饒他？請母親還是迴避吧！」曹母便嚥著說不出話，只得淚流滿面地走了。
曹丕走到曹植面前，道：「休不是一向誇耀自己的詩才麼？現在我限你走完七步做一首詩，你要寫出你我兄弟之間的關係，但不能出現『兄弟，的字樣。寫出來，就免你一死。不然，就別怪我不念手足之情！」全場鴉雀無聲。大家都覺得曹植難免一死了。
這時，跪在地上的曹植卻突然抬起了頭，表示願意從命。只見他慢慢站直了身子，閉上眼，仰面沉思了一會，向前邁進三步，就聽他大聲吟道：
煮豆燃豆箕。
豆在釜中泣；
本是同根生。
相煎何太急！
曹植邊走邊吟，剛好七步走完，一首詩也就作成了。眾人不由得暗暗歎服。曹丕聽完，一股慚愧之情直湧心頭，下令給予曹植降級處分，就放他走了。