公元279 年的一天，西晉都城的中央大街上，一隊3500 人的兵士，帶著充足的軍糧和精良的武器，步伐嚴整，雄赳赳、氣昂昂地向城外開拔，要去執行收復被鮮卑族首領樹機能搶佔的涼州的任務。部隊渡過淄水，很快進入涼州地界。
涼州城內的樹機能手中統有幾萬兵馬，自探子來報說晉武帝司馬炎將兵發涼州後，早就分派重兵佔據了險要位置和有利地形，在晉軍的必經之路紮好口袋；並算好晉軍可能撤退的路線，同時，埋設伏乓截斷後路。在樹機能看來，這一仗必勝無疑了。
這天下午，晉軍主帥馬隆率部到達一個山口，他讓部隊停下休息。這時前衛哨兵來報：「主帥，前面山谷道路狹窄，兩旁山上看似埋有伏兵。」
「知道了。」馬隆立即命令後續部隊把偏箱車推到前沿分給各營，兵士們推著偏箱車繼續挺進。突然，樹機能的伏兵在兩旁山坡上使用弓箭和石塊發起了進攻。可是，馬隆軍因為有偏箱車遮擋飛箭流石，不僅安然無恙，而且還能邊還擊邊前進。第一次戰鬥，樹能機不得不宣告失敗。
馬隆讓部隊稍事休息後，即刻傳令士兵到附近的某處運石頭。要他們把運來的石塊壘在一條窄路的兩側。他算準樹機能求勝心切，必定由此道來偷襲西晉軍。馬隆又讓士兵們全部換上犀牛皮盔甲。
西晉軍剛換上犀甲，樹機能的部隊就已趕到了。勇猛的鮮卑族士兵「哇哇」地衝了過來。可是當他們進入那條窄路後，一個個都被兩旁的石頭吸住動彈不得，「漢人有妖術，漢人有妖術。」鮮卑兵大叫著。馬隆士兵衝殺過去，卻暢行無阻，一下子砍倒了幾千鮮卑兵。在這場大戰中，驕橫跋扈的樹機能也被殺死了。
原來，馬隆曾對這裡的地理環境進行了專門考察，瞭解到這裡有一種吸鐵磁石。馬隆即刻聯想到，戰場上士兵的盔甲是鐵鑄的。若把這一特點使用到戰場上制敵，會發揮出奇妙的效果。就這樣，馬隆一舉收復了涼州。