據《晉書》記載，這是發生在東晉明帝二年（公元324 年）六月某天的故事。
東晉叛臣王敦的軍營駐紮在於湖（今安徽當塗南）。這天來了一位商人模樣的人，只見他右肩掛著個錢褡，走街穿巷，一路叫喊著：「有山貨賣嗎？買山貨嘍。」
「哎，我說，你看那人可不像個山貨商人。」一位值勤兵對另一位值勤兵說。
「嗯，走，我們看看去。」
兩個值勤兵走到近前，仔細觀察起那人來。
只見那人長著滿臉的黃胡 子，眉宇間有一股英武之氣。他談吐溫 文爾雅，儼然是一位飽讀詩書之人。
「這人肯定不是生意人，倒像是朝廷派來的探子。」兩個值勤兵嘀嘀咕咕起來，覺得此事干係重大，便徑直趕到王敦的帥府報告。
王敦聽說那人臉上長著黃胡 子，一拍桌子：「哎呀，那人就是明帝司馬紹。快派人給我捉拿！」
於是，五匹快騎在兩位值勤兵的指引下，追出了營門，可明帝已不知去向。他們究竟該朝哪個方向去追趕呢？正在納悶的當兒，他們中間有一位突然叫道：「那邊道上有堆馬糞。」
騎兵們立即趕到那兒。這時，路旁歇腳的涼棚裡，有一位賣食品的老太太在大聲叫賣著。
領頭的騎兵來到老太太面前：「請問老人家，剛才可曾見到一個黃胡 子的人騎馬從這裡過去？」
「有啊，可他已經走得很遠了。喏，這是那人留下的一條鞭子。」老人說著，從衣兜裡摸出一條閃亮的鞭子來。
「是七寶鞭。」領頭的騎兵驚叫道，「這可是皇宮中的寶物啊！」五個人於是你搶我奪，爭著欣賞那條寶鞭。吵吵嚷嚷的，不知不覺時間就溜過去了。
「哎呀，真的，我們還要去追人呢。」領頭的騎兵驚醒過來。
「來不及了，你看那馬糞都涼了。」一位騎兵說。幾個人一看那馬糞真的涼了，料想再追也追不上了。於是帶著七寶鞭回軍營去了。
那人確是晉明帝本人。皇帝親自出去刺探軍情可謂是絕無僅有。且說快騎追到馬糞堆的時候，明帝還在前面不遠處。自那兩個值勤兵注意起他後，明帝就立刻意識到問題嚴重了。他知道馬上就會有敵兵追來。於是，他趕快走出營門，飛身上馬。但他一想自己騎馬跑，是絕對跑不過那軍中騎兵的，抬頭一看，見路旁有個賣食品的老太太，眉頭一皺，計上心來，他走了過去，摸出二兩銀子給老人，又把自己的七寶鞭遞給她，對她作了如此這般的一番交 待，轉身又把馬屁股後的一堆馬糞澆上了涼水。這才重新上馬飛馳而去，於是才有剛才的一幕。
明帝見追兵已擺脫了，才放下心來，帶著探得的情報，回京城去了。