故事發生在北魏孝明帝孝昌年間（公元525—528 年）。當時，河陰縣的馬市十分熱鬧。
一日正逢集市，趕集的人摩肩接踵，熙熙攘攘。人群中有個紅臉漢子在馬市上東溜西轉，轉到一位老者的馬前。這是一匹棗紅馬，十分剽悍雄壯，眾人均讚歎此乃好馬，只因老者開價太高而無人問津。那個紅臉壯漢走上前去，十分挑剔地打量此馬，然後與老者商議價錢。老者見有熱心買主自然高興，可擔心這人會被高價嚇退，便道：「此蒙古馬日行千里。在下迫於無奈方肯出讓，不知客官可出得起好價？」那紅臉漢於認真他說：「只要馬好，價錢可以商量。」老者很是高興，便開了個價錢。紅臉漢子跟他還了一次價後說：「此馬我買下了。我先騎它去溜一溜。如好，回來便付錢。」老者有些遲疑，那紅臉漢子笑著指了下身邊的一個黑臉漢子說：「我這個夥伴留在這裡，我一會兒就回來。」說完，他拍拍肩上的錢褡，只聽裡面發出銀錢聲響，示意錢有的是。老漢說：「那你先留錢袋再溜馬，反正你夥伴在這裡看著。」紅臉漢子走了約半個時辰，還不見來，那老者急了，急忙打開錢袋點錢。誰知打開一看，裡面竟是些石頭瓦片，他驚叫著抬起頭一看，更吃了一驚，原來剛才留下的那個黑臉漢子也逃之夭夭了。老者便直奔縣衙門向河陰縣令高謙之報案。高縣令聽後心生一計，吩咐衙役從牢中提出一名在押罪犯，帶上枷鎖，押到馬市中，當眾宣佈：「剛才行騙買馬的賊，現已被捕獲。為了馬市的安寧，當場處刑！」高縣令在此同時，暗中派了不少衙役在人群中偷聽 人們的議論。
不出高縣令所料，一個衙役果真聽到身旁有個黑臉漢子高興他說：「真湊巧，這下就再不用擔心了。」那衙役聞聲發出暗號，四處圍上數名便衣差人，上前將那黑臉漢子擒住。
高縣令當即審訊，並請賣馬老者上堂對質。老者一瞧，這黑臉漢子果真是剛才的騙子，那傢伙抵賴不過，只得供出同夥。據此口供，很快便抓到了那騙馬的紅臉漢子。