北宋神宗年代，有個能幹的官員名叫陳襄，曾擔任某縣主簿，代理縣令職務。一天，有戶人家夜裡遭到偷竊，天明報案到縣衙。陳襄問明案發的前後經過，並帶差役親赴現場查驗，發下令牌，將附近街弄游手好閒之人和犯有前科的偷兒等作為嫌疑犯，拘捕進衙，予以審查。
嫌疑犯們高高矮矮，胖胖瘦瘦，一到大堂，就沸反盈天地鬧開了：有高喊「冤枉」的，有痛哭流涕的，有哀求「陳青天明鑒」的，有你怨我罵的..總之，沒有一個承認自己犯了偷盜罪。
陳襄朝嫌疑犯們掃了一眼，和顏悅色地說道：「盜賊就在你們之中，為了不冤枉好人，我不得已委屈你們來縣裡走一遭。這兒附近有座廟，廟裡有台大鐘，這檯鐘非常神奇，善於明辨是非，識別好歹。誰做了壞事，一摸鍾它就會發出敲擊聲；沒有做壞事，任你怎麼摸它，也不會發出聲。誰是偷兒，你們只要到那裡一摸就知。」說著，陳襄揮揮手，讓差役押著嫌疑犯前往古廟。
到達大廟，陳襄讓差役在大殿上的香爐裡置好香，自己領著下屬朝大鐘三跪九拜，裝出一副恭而敬之、虔誠求問的樣子。祭祀完畢後，他又叫人用帷幕將大鐘嚴嚴實實地裹護起來，好似一幀碩大的帷帳。
一切安排停當後，陳襄喝道：「好，現在你們依次進入帷幕摸鐘。」一行嫌疑犯不敢怠慢，一個個魚貫而入，又一個個魚貫而出。「好，現在攤開手掌讓我查驗。」陳襄說。嫌疑犯們列著隊，有秩序地從陳襄面前走過去。
結果，大部分人的手掌上有墨跡，唯獨一個矮胖子手上沒有。陳襄一聲怒喝：
「把他抓起來，打入監牢聽審。」
矮胖子大叫道：「您別冤枉好人！罷才根本沒有發出鐘聲，有什麼憑證說明我是盜賊？」
陳襄冷笑道：「你偷了別人的東西，做賊心虛，害怕大鐘發聲，所以沒有去摸它。」
矮胖子又叫道：「我摸了，我摸了。我在幕裡，您在幕外，何以知道我沒有摸？」
陳襄哈哈大笑道：「我叫人在鍾上塗上墨。別人摸了，手上有墨，你呢？」
矮胖子看看別人的手，又看看自己的手，明白自己中了圈套。