元朝某年的一天，湘鄉縣的知縣趙景塢正伏案批閱公文，忽然門人通報說，有個外地人要向他申訴事理，便命門人引進。
外鄉人是個文弱書生，姓李，上月赴長沙府趕考路過湘鄉。不想錢袋失落，為不誤考期，派僕人把隨身所帶的銀煙壺到當鋪抵押。考試結束便向同鄉借了贖金，回到此地取贖銀煙壺。可到手的煙壺卻變成了銅質的。他大吃一驚，便詢問僕人。僕人也覺得蹊蹺，當時他確實是拿銀煙壺作抵押借錢的，怎麼變成銅的了呢？李書生十分生氣，便與僕人一塊同往當鋪論理。豈料店主人矢口否認有過什麼銀煙壺，說他們有意詐人敲竹槓。李書生不服，店主人拿出當票，上面確實寫的是銅煙壺。李書生傻了眼，只怪僕人一字不識，而自己當時心急趕考，居然沒有查看當票。為此，他無話可說，只得怏怏離去。事後又心中不甘，便來找趙知縣申訴。
趙知縣早聞當鋪店主人有欺人劣跡，可當票上白紙黑字寫明銅煙壺、如何辦為好？他念頭一轉，便派差人傳喚店主人到大堂。
店主人一見知縣大人忙跪下，心中忐忑不安只等趙知縣發問，豈料趙知縣對他不理不睬，只顧看桌上的案卷，把他給晾在一邊。店主心中很是奇怪，可又不敢動彈，就這麼跪著一動不動。時間久了，彎腰曲背，很是疲勞，心中更是發慌，一個哈欠，嘴裡的牙籤垂了下來。趙知縣冷眼一瞥，心中暗喜，問：「你嘴裡垂下的是什麼？
店主人回答道：「牙籤。」
趙知縣吩咐差役給拿來看看，說：「這東西很好，我要仿製一根。」就立即起身入內，急忙對差役如此這般吩咐了一番。
差役拿了牙籤跑到店主家對夥計說：「煙壺的事，你家主人已承認了，派我來取，以這根牙籤作為證據。」
夥計看到牙籤，認得是東家的隨身之物，相信他已經招供了，就將銀煙壺交 出。
趙知縣把銀煙壺放於堂上，喚李書生辨認，果是此物，於是完壁歸趙。