明太祖洪武五年（公元1372 年），廣東某地發生了一起兇殺案。
一位農婦橫屍山野。當地山民向前來破案的官府衙役反映：案發時，經過那地方的有20 個役卒，正好進山砍樹。
官府將那20個人全部逮捕。一番嚴刑拷打，那20個役卒被迫承認：「是我們調戲了她，然後殺了她。」
這案卷送到廣東行省，員外郎楊卓細細審閱案卷，暗暗納悶：「殺一個農家婦女，哪裡用得上這20 個人？看來，這20 個人裡面，肯定魚龍混雜，不能全部判刑啊。明天，一定要一個個過堂再審！」
第二天，那被押解而來的20 個人給一一過堂複審。
複審至半途，楊卓發現其中兩人前言不搭後語，驚慌萬狀。楊卓霍然而起，拍案呵責：「殺人元兇，趕快服罪！」
那兩人嚇得雙膝一軟，撲通跪下，慌忙交代了罪行：「我們兩個上山時落在最後，見到那農婦頗有兒分姿色，上前調戲。那農婦不答應，還高聲叫罵。我們兩個又氣又急，舉起劈柴斧頭砍死了她。殺人的斧頭都藏在我們的床 底下。大人，請饒命啊，是小的一念之差啊！」
楊卓令人快馬趕路，取回那兩把斧頭。斧頭上血痕尚在，楊卓將那兩個兇手依法處決，釋放了那18 個無辜役卒。
大堂之上，有同僚問楊卓：「你憑什麼猜不是20個人一塊兒殺的呢？」
楊卓笑道：「人多心雜，20個人在一塊兒，不可能同時欺侮一個婦女，哪會一塊兒殺一個人呢？」