海瑞曾是明代淳安縣令，當時奸相嚴嵩得勢，氣焰很囂張。海瑞的頂頭上司是閩浙總督胡 宗憲，此人是嚴嵩的得意門生，他倚仗著有大靠山，不可一世。
一天，胡 宗憲的兒子帶著一幫浪蕩公子審到淳安閒逛，並派人請縣令安排食宿。胡 公子的惡名海瑞早有所聞。他想了一下，關照專管接待的驛站公差悅：「他們不是奉公而來，照規矩可以不接待。不過他們既然來了，就讓他們住下，一日三頓便餐就行了。如果他們胡 作非為，及時報我。」
胡 公子一夥在淳安住了一天，便有人傳來消息，說這幫人搶掠東西，調戲婦女，鬧得城裡雞犬不寧。海瑞臉上不露聲色，心中卻生了一計。
晚上，胡 公子等人吃飯時，桌上只擺了三菜一湯，而且無酒。胡 公子便破口大罵，還把桌子掀翻。驛站公差辯解了幾句，胡 公子不由分說便命隨從將他捆綁起來，吊打一頓。
海瑞大怒、命衙役們將胡 公子一幫人捆到公堂受審。胡 公子一見海瑞，不肯下跪，高叫：「我是胡 總督的兒子，你這樣對待我，要讓我父知曉，輕則革職，重則性命難保！」
海瑞哈哈大笑說：「總督大人我是知道的，他可是朝中嚴太師多次誇獎過的廉潔奉公之人。」
「知道就好，趕快鬆綁，給我賠罪！」胡 公子趾高氣揚地說。
海瑞忽地沉下臉道：「胡 大人是大清官，你是他公子，怎會如此胡 作非為？你哪一點像胡 大人家的人！你老實說來，你是誰家的惡少，竟敢冒充胡 大人的公子，敗壞胡 大人的名聲？」說罷讓衙役重打胡 公子40 大板。
胡 公子的一個家奴忙跪下說：「大人息怒，我們出遊有老爺的親筆信，可不是冒充的。」
海瑞又拍了一下驚堂木：「大膽小賊，竟敢偽造胡 大人信件，再打40大板。」
胡 公子一夥人，嚇得魂不附體，連連磕頭求饒。
海瑞立即給總督府寫了個公文，說有一起冒充胡 大人親屬的案件，要求嚴辦，接著派人押著犯人連夜趕往總督府。
人押走後，縣吏們很為海瑞擔心，因為胡 公子確實是總督的兒子。海瑞說：「正因為是真的我才說他是假的，不以真當假，豈可打他40大板？」眾人恍然大悟。
不出所料，胡 總督對此果真是啞巴吃黃連有苦說不出，奈何海瑞不得。