傳說明朝時，有一年正德皇帝過生日，發生了一樁轟動朝野的事。
那天上午，午門外文武百官都到齊，掌宮宦官劉瑾也騎著匹棗紅色的高頭大馬來了。皇帝因他是自己奶娘的兒子，又因他嘴比蜜糖還甜，竟封他為九千歲。可他還想篡位自己當「萬歲」。他的野心只有一個人看了出來，這人是曾當過皇帝老師的何塘。
這天，何塘又冷靜觀察起劉瑾，發現劉瑾下馬時，大紅的朝服裡竟然露出黃色的提花錦繡龍袍。何塘暗想：「不好！這龍袍只有皇帝才能穿，莫非劉瑾今天要動手篡位了？這時他快步跟上前去，故意裝出不小心的樣子踢了一下劉瑾的衣角，那龍袍的一角又顯露了出來。想了一會，何塘決定用計讓他自己顯出原形。
在皇帝設的宴會上，文武百官按官位大小依次給皇帝拜壽，然後分頭入席。正當宮殿裡一片忙忙碌碌的時候，何塘乘機把一隻龍杯藏到自己身上。太監分到最後，發現少了一隻九龍杯，就四處尋找。何塘故意大聲嚷嚷：「誰拿了九龍杯？還不趕快交 出來，不交 就要搜身啦！」
劉瑾心裡有鬼，不敢讓搜。他說：「為一隻杯於，何必弄得滿城風雨，再去拿一隻來，不就得了？」
「九千歲，您如果沒藏杯，怕什麼呢？」何塘說完，朝皇帝磕拜了一下，又說：「這樣吧，先從萬歲搜起，從上到下，挨個搜。」皇帝知道他的老師愛開玩笑，又見他連連使眼色，好像暗示著什麼，就站起來，解開龍袍讓大家看了一遍。搜罷皇帝，何塘問：「現在該搜誰啦？」
大家異口同聲他說：「九千歲！」
劉瑾頓時變了臉，大家更懷疑九龍杯是他拿的，吵吵嚷嚷地非搜不可，劉瑾只好讓何塘來搜。誰想朝服一解開，裡面竟是只有皇帝才能穿的赭黃龍袍，大家都楞住了。劉瑾見自己的野心暴露，殺氣騰騰地從自己的袖筒裡抽出一把短刀，向皇帝猛撲過去。早有準備的何塘，飛起一腳把劉瑾絆倒，接著一腳踩住了他那握著尖刀的手。金鑾殿上一片混亂。皇帝嚇得尖叫道：「快，快把他打死！」早有御林軍衝上來，按住劉瑾一頓亂打，一會兒.就把他打得斷了氣。
這時，何塘才從懷裡掏出九龍杯說：「我藏杯，就是為了除奸啊！」