明代的宰相嚴嵩聽說鄭堂是個智慧過人的才子，就把他召進府內，以期觀察。一次，嚴嵩設計了一個考題，想考核鄭堂的才華。
一天傍晚，嚴嵩令家奴整理了一間大房間，但裡頭空空蕩蕩，一無所有。嚴嵩把鄭堂及其他20個幕僚、軍師都帶到這個房間，對他們說：「這是一個空房間，限你們在一個晚上內搬進東西，將房間填塞滿滿的，誰填塞得又滿又快，誰就是獲勝。這次比賽事關重大，成績最優者獲本府甲級軍師銜頭，其次則是乙級、丙級，劣者不予錄用。」
這時，那20個幕僚、軍師分為二組，商議了起來。第一組認為，用沙袋一包一包將整個房間填滿；第二組認為。用稻草一捆一捆將房間塞滿。
獨有鄭堂沒參加他們的商議，在屋角落裡打瞌睡。嚴嵩叫家奴搖醒他，問他用什麼辦法可將房間填滿。鄭堂揉揉眼睛，從一個家奴手裡接過亮堂堂的蠟燭說：「用這就可將房間填滿。」
嚴嵩笑道：「這小小的蠟燭怎麼填得滿屋子呢？」
鄭堂高舉起蠟燭火，說：「相爺，這亮光不是把滿屋填滿了嗎？」
嚴嵩讚揚鄭堂，當眾宣佈鄭堂為相府甲級軍師。