清初，武康縣（當時屬浙江湖州府）有個山民叫劉通，因為與兄長劉衡爭奪家產發生鬥毆，把劉衡打昏後，一不做，二不休，索性用斧子把他劈死。為了滅跡，他又將兄長的屍體火化了。一切安排妥當後，穿上喪服，上縣衙報案去了。
劉通向武康縣通判工繭庵磕拜後，哭道：「我兄前日被一隻吊睛白額大虎咬傷，那虎常出沒在山間，懇請大人派遣獵手為民除害。」
王通判想：「如果他的哥哥真的被虎所傷，何必匆忙火化屍體呢？」但他不動聲色他說：「既然屍體已火化，此事也就了結了，你可以回去了。至於派遣獵手之事，本官自有安排。」
劉通見官府不深究下去，很是高興，立即回家去了。
第二天，王繭庵帶幾個差役去山裡查訪。在峰巒重迭的群山叢中轉了一天，才找到了劉通。劉通一見工繭庵來調查劉衡死因，大驚失色。王繭庵見他神色驚慌，更覺得應把劉衡的死因查清。
面前是一片焦土，這是劉衡火化的地方。王繭庵間劉通的鄰居，劉衡是不是被虎咬死的？鄰居們回答悅：「我們沒看見劉衡被虎所傷，是劉通告訴我們的。」
王繭庵帶領差役搜查了劉通的住所，在角落裡發現了一把斧子，上面有血點，王繭庵說：「這是殺人的凶器！」
劉通臉色沮喪，但他不肯伏罪。
王繭庵說，「我可以讓你心服口服！」他吩咐在火化屍體的地上燒炭，並撒上芝麻。過了一會，又把炭塊掃去。這時，原來從屍體上流出來以後凍結的脂肪因受熱而開始融化，芝麻也因受熱而爆裂滲油，兩相融合交 流後，焦土上就呈現出一具人體 的形狀，看上去手、腳以及肢體都齊全。左肋下爆裂了芝麻數十粒，肚臍等幾處要害的地方所爆裂的芝麻，有的多，有的少，都是受傷的地方。王繭庵指著左肋及肚臍等幾個地方，悅：「你在這幾個地方砍了幾斧頭，這是很明顯的事！」
在精明的法官面前，罪狀已無法隱瞞了，劉通只得「撲通」跪倒在地，供認了犯罪的事實。